在语言学习理论中有一个重要的概念真实的交际，它是指交际教学法中，交际双方必须存在信息差（或称信息落差），即交际一方知道的内容另一方不知道。只有双方存在信息差的交际才是真实的交际，才有助于语言学习者语言水平的提高，明知故问的结构练习、句型操练等对学生语言能力的提高帮助不大。笔者认为在语文教学中也有真实的阅读，即读者和阅读材料之间存在信息落差，阅读材料的内容是读者想知道而又不知道的，读者的阅读活动直接指向阅读材料的内容和包含的信息。概言之，真实的阅读是指让语言学习者在大量地以了解内容或获取信息为中心的阅读中发展提高阅读能力和语文水平的语言活动。从语言学习理论的角度看，真实的阅读不属于语言学习，而属于语言习得，它也不等同于儿童母语习得，而是母语的第二次习得（母语书面语习得）。
在语文教学实践中，人们常常会看到这样一种现象，就是虽然从整体上来看语文教学效率不高，学生的语文水平不能尽如人意，但每个学校、班级总有少数语文尖子生，问他们经验，大多回答得益于课外阅读。吕叔湘先生在《语文教学中两个迫切的问题》一文中也谈到了这种情况：少数语文水平较好的学生，你要问他的经验，异口同声说得益于课外看书。其实，只要我们稍加留心就会发现，无论是中学生中的语文学习尖子，还是一些知名的学者作家，大多在青少年时代有过大量自由阅读的经历，大量课外阅读是他们通向成功之门的必由之路。例如刘绍棠、丛维熙、叶文玲等一批作家就是通过大量阅读走上写作道路等。大量阅读还使曾一度被认为是低能儿的学生奇迹般地改变了命运，进入了优等生的行列，作家权延赤、特级教师钱梦龙等都谈到了自己少年时代的这种经历。显然，大量的课外阅读对学生阅读水平、语文能力乃至认知思维水平的提高起了极为重要的作用。为什么课外阅读会有这种作用呢？这是因为它是一种真实的阅读。在课外阅读中，阅读者是为了了解内容而去阅读的，通过阅读，他获得了新的信息，而阅读者语言能力在这种大量的持续的阅读实践中自然得到了提高。换句话说，就是阅读者和阅读材料之间存在信息落差，阅读者为了获取未知信息，启动自己的语言习得机制，与阅读材料进行了信息交流，从而自然习得了母语书面语能力。正如儿童习得自己的母语口语，并没有什么人给他系统的讲解词语涵义、句子结构，他通过和周围环境的语言交际，在大量的语言实践中自然习得了母语的口语能力。此外，课外阅读对学生往往有极大的吸引力。我们发现，虽然学生对语文课和语文学习不感兴趣，但对课外阅读却表现出极大的热情。在国外阅读学研究中有一个杰克现象说的就是这种情况。一个叫做杰克的学生在学校被老师们认为缺乏阅读兴趣，他常常到原课文太没有味道，不精彩，然而在家里父母却埋怨他过分迷恋阅读，以致于一份杂志、一张旧报纸，甚至一页广告他都百看不厌。看来这种现象的确具有一定的普遍性。即使是同一作者的同一作品，放在课本以外，学生津津乐道，爱不释手，一旦入选课文，一到课堂上就精彩非昔了。一位叫做卡罗尔的阅读学家形象地把它概括为课内海明威没有课外的海明威精彩。其实，并不在于是课内还是课外，只要我们进行的是真实的阅读，课内海明威是可以和课外海明威一样精彩的。
与课内精读和语言学习相比，真实的阅读（包括课内和课外）有自己的鲜明特点，它近似于生活中的自然阅读，是一种大量、真实的阅读实践活动。真实的阅读既不需要像语言学习那样在阅读后对阅读材料进行内容和形式上的分析讲解，也不需要像一般阅读能力训练那样在读后完成各种阅读检测题。真实的阅读首先是真实的，阅读者为需要而阅读，为获取信息而阅读，为实用而阅读，为兴趣而阅读，它关注的是文章的内容而不是文章的形式，阅读者通过阅读获得了未知信息。因此，真实的阅读要求把说明文当说明文来读，把议论文当议论文来读，把文学作品当文学作品来读。读说明文能获得新知，读议论文能了解新的观点，读文学作品能受到感染熏陶，只要读懂了文章的内容，阅读的过程便是语言能力习得的过程。其次真实的阅读时实践的，语言习得论认为，学生的阅读能力主要是学生在阅读活动中自然习得的，而不是仅仅通过老师对阅读材料的分析讲解和对阅读方法的介绍提高的。而且这种阅读实践是真实的、负载信息量的，不同于阅读训练中针对阅读技能的阅读实践。第三，真实的阅读是大量的，只有大量、持续的真实的阅读，才能使学习者语文能力不断得到提高。由于真实的阅读减少了课文分析和阅读训练，也使大量阅读成为可能。事实证明，许多老一辈的专家学者，无论是文学工作者还是自然科学工作者，他们杰出的写作能力和阅读能力就主要是通过这种真实的阅读获得的。
从教学理论上看，真实的阅读很容易在现存的语言学习理论体系中找到自己的位置。在个体母语水平发展系统中，它与儿童母语习得一起反映了从口语习得到书面语习得的母语水平发展到全过程；在语文教学系统中真实的阅读与语言学习和语言训练共同构成了科学的语文教学体系；在语言教学系统中，真实的阅读和真实的交际分别在语文教学和外语教学中发挥主要作用。目前，通过大量自由阅读来提高学生书面语能力的观点已经得到了国内外语言教学专家和广大于语言教师的普遍认同。美国著名语言教学理论家克拉申在谈到如何提高美国人母语识字读写能力时，特别一种阅读方法──随意自愿阅读（freevoluntaryreading简称FVR）。FVR是自愿进行的一种阅读。读自己爱读的书，不用写读书报告，要求在每章阅读后回答问题，也不要求查阅生词，碰到不爱读的书就放下，去另找一本，他认为，如果能坚持这样做，阅读和写作水平就会得到提高（《外语教学与研究》1996年第一期）。显然，FVR就是一种真实的阅读，不过，真实的阅读包括的内容比FVR更广一些。
从教学实践上看，几乎所有成功的语文教学者和语文学习者都注重发挥了真实的阅读在提高语文能力方面的主导作用。一些大型的语文教改实验方案也是如此。上海市有一个扩大阅读，课时分段式教改实验方案，这个方案从高中的5课时，初中的6课时中分别划出2课时来让学生自由阅读各种书籍，学生们对这种自由阅读表现出了极大的热情。通过大量阅读，学生的语文能力得到了全面、大幅度的提高。（详见《语文学习》1989年第七期）目前，湖北宜昌市正在实施的初中语文课内外衔接语文能力训练教改实验，也将大量课外阅读放到了语文教学中的突出地位，将它作为提高学生语文能力的主要手段。无独有偶，在小学语文教学改革中，有两个成功的语文教改方案也是以大量课外阅读为主要特征的，一个是由国家教委发文推广的注音识字，提前读写教改实验；一个是山东烟台市小学语文大量读写，双轨运行教改实验。前者突破了小学低年级不能进行阅读和作文的模式，在儿童入学不久，尚不认识汉字和识字不多的情况下，利用汉语拼音使识字和阅读、写作同时起步，交叉进行，寓识汉字于阅读之中，发挥了阅读对识字、说话和写作的促进作用。后者把小学阶段的阅读和写作总量分别提高了5倍和4倍，把语文教学时间一分为二，一部分用于课堂教学，一部分用于课外自由阅读。在三～五年级每周开设三节课外自由阅读课，建立了课内阅读教学和课外大量阅读相结合的阅读教学双轨运行新机制。这两个实验都取得了大面积大幅度提高学生语文读写能力的显著效果。不仅如此，实验对减轻学生过重的学习负担，发展学生的认知思维能力，陶冶学生情操，增长知识开阔视野等也起了积极的作用。（详见《人民教育》1992年第10期和《小学语文教师》1995年第10期）
那么如何将真实的阅读和当前语文教学改革结合起来呢？首先，我们必须坚持大大语文的语文教改方向，坚持语文教学和社会生活结合，坚持在语文教学中弘扬人文传播民族文化。因为从语言习得论的观点看，语言能力只有在联系信息和心理信息同时传递同时加工的真实的语言活动中形成，不负载信息量的语言活动不是真实的语言活动。所以，在语文教学中我们应该使真实的阅读占据主导地位，使阅读活动紧扣时代脉搏，紧密联系社会生活实际和学生思想实际，突出语言的民族文化特色，这些也是语文作为负载文化的交际工具的性质决定的。
其次，我们要坚持在大量真实的阅读实践中提高语文能力，这一点和目前具有广泛影响的语感教学论是基本一致的。按照语言习得论的观点，学生的语言能力主要是习得的，而不是通过学习获得的。因此，在语文教学中，我们不仅要重视语文知识的学习，更应大幅度增加阅读实践在教学中的比重，减少对课文的讲析，让学生在大量的阅读活动中提高语文能力。同时，我们还要注意这种阅读实践不是一般意义上的现代文阅读能力训练，而是主要关注内容的真实的阅读，所以我们还要减少作业量，使学生从书山题海中解放出来，有充分的时间进行主动的生动活泼的真实的阅读。
第三，大力开展课外阅读活动，大幅度增加课内的真实阅读量。实践证明，大量课外阅读是提高学生语文水平的关键环节。虽然课外阅读就是真实的阅读，但二者并不能划等号，要使课内阅读更加科学，更有效率，就必须以真实的阅读为基础，从语言学习理论方面加强对课外阅读的研究，揭示课外阅读的本质属性。同时，我们也要改变课堂教学模式，使课内精读转化为真实的阅读，并大幅度增加课内真实阅读量，这样课内外相互配合相互补充，语文教学效率的提高就有了的希望。
第四，确立真实的阅读在语文教学中的主导地位，建立科学的语文教学体系。我们说真实的阅读是提高学生语文水平的主要途径，并不否认语言学习和阅读训练在提高学生语文水平中的作用，真实的阅读、语言学习和阅读训练在语文教学中有各自不同的任务，共同构成了一个完整的科学的语文教学体系。此外，我国传统语文教学中许多宝贵的经验也有非常重要的借鉴意义，对我们母语教学尤其如此，我们应该把它们纳入到现有语文教学体系中来。