这是一首歌行体的长篇叙事诗。全篇主题鲜明，脉络清晰，人物形象生动，抒情真切细腻。它先着力描写琵琶女精湛卓绝的演奏技艺，又叙写她令人心酸的悲凉身世，进而联想到作者自己凄苦冷落的贬谪生活，发出了同是天涯沦落人，相逢何必曾相识的感叹。这种沦落感，既表现了诗人对歌女的深切同情，也表现了诗人对自己被贬抑郁不得志的感慨。诗中刻画的琵琶女形象和作者的遭遇，在当时的历史条件下，都有一定的社会意义。