象牙宝塔本指文艺家超脱社会现实的艺术天地，十字街头即指现实生活。这是两个带有比喻意义的概念。我这里借用来指中学作文教学的两种境界：前者指封闭式的作文教学，着眼于让学生应付考试，把作文训练空间完全限定在语文课堂上，偏重形式，忽视内容，一味围绕考试指挥棒押宝猜题，一味训练符合应考模式的作文；后者指开放式的作文教学，着眼于提高学生素质，由重形式转为重内容，注重引导学生积累生活素材，强调扩大学生的信息接受量，允许学生从自己的真实感受中提炼文章的主题，鼓励学生写出个性鲜明的作文。作文教学改革的出路在于语文教师要带领学生们走出象牙宝塔，奔向十字街头。
一、让学生走进大自然，培养他们健康的情感和良好的观察品格
杜甫《望岳》诗说：造化钟神秀。大自然集中了无数神奇美妙的东西。教师要敢于破除封闭式的教学秩序，让学生走进大自然。去观察馥郁的山谷，凹凸起伏的原野；去欣赏蔷薇色的春天，金黄色的秋天；去陶冶健康的情感；去捕捉丰富多彩的作文素材。象牙宝塔式的作文教学使学生充满硬挤出来的、笨拙的、背诵下来的句子和词组，日复一日、年复一年地重复别人的思想。
（苏霍姆林斯基语）而走进大自然的学生则不然，春天的第一丛嫩绿，夏天的最后一朵玫瑰，秋天的苹果林，冬天的鹅毛雪，无一不触发他们的灵感，撩拨他们的诗情。学生置身于丰富多彩的、千姿百态的大自然的时候，也为教师培养学生的观察品格提供了契机。可让学生观察第一场秋雨，捕捉它给自然界带来的细微变化，培养思维的敏捷性；可让学生观察蚂蚁搬家的过程，了解搬家初与搬家时蚂蚁的活动特点，培养思维的条理性；可让学生观察公园一景，体会湖心亭、湖边垂柳、九曲连廊的巧妙搭配给人带来的美感，培养思维的整体性；可让学生观察桃花、梨花，比较它们花色、花期、花形的异同，培养思维的独特性。如此多角度、多侧面地训练，学生的作文必定会小中见大，平中见奇，鲜活充盈；学生写起作文来也必定会思维活跃，文思泉涌。
二、让学生关注社会生活，扩大学生信息接受量
我们常感喟学生的应试作文立意肤浅，缺乏新意。之所以如此，一方面是因为我们教师及学生家长大都不提倡学生过多关注社会生活，怕因此影响考试成绩；另一方面是因为学生被囿于两点一线的狭小天地，两耳不闻窗外事，一心只啃教科书，以致孤陋寡闻，文思枯竭。一个有远见卓识的教师，应鼓励学生奔向十字街头，关注社会生活，扩大信息接受量，让生活的源头活水滋润作文田园。要鼓励学生切实做到眼观六路，耳听八方，金口常开。眼要多看。
看《新闻联播》、《焦点访谈》、《第二起跑线》等电视节目，看《中国青年报》《语文报》《少年文艺》等报刊，看古今中外文学名著，看街市上和校园内的广告与海报、通知与启事、墙报与板报、公约与制度。星期天不妨走出户外，看球赛、搞调查、观菊展、赏花灯；节假日可以三五结伴，游名山大川，观乡土人情，看云亭飞阁，品题咏镌刻。耳要勤听。听广播节目，听报告讲座，听课文朗读带，听老师对时事的点评，听民谣、谚语、笑话、听相声、快板、评书，听商贩巧舌如簧地推销商品，听导游娓娓动听地讲解名胜。口要常开。
评名作，议时政，谈得失，析美丑；吟唐诗宋词，背现代名篇；尝试即兴采访，练习口头作文。作文与一个人的社会生活阅历和文化底蕴密切，如此多看、勤听、常说，并且家事国事天下事，事事关心，何愁写起作文来不左右逢源、言如波涛、风行水上？写出的作文又何愁不视野开阔、力透纸背、别具风格？
三、让学生写生活札记，训练学生生活感受能力和语言表达能力
作文能力的提高是一个综合性很强的养成过程，传统的作文教学偏重于用统一的模式去框定训练内容，作文方式以命题作文为主，且不少命题瞄准考试，学生为考试而作文，为文而造情，敷衍凑数，久而久之，形成一种不良的文风。教师要引导学生从象牙宝塔奔向十字街头，就应该大胆摒弃这种以命题作文为主的训练形式，代之以定量与定向结合，持之以恒地写生活札记。让学生自陈心曲，为时为事而作（白居易），我手写吾心（黄遵宪）。定量是指教师只规定每周的写作数量要求，一般以2-4篇为宜，放手让学生写自己认为值得一写的东西，不限内容和文体。写自己的兴趣爱好，写自已的困惑苦恼，写读书心得，写散文小说等等。
只要引导学生关注了社会生活，拓宽了他们的信息源，他们的生活体验也是丰富多彩的，他们写出的取材于现实生活，具有真情实感的文章肯定比命题作文强得多。定向是指为引导学生写好生活札记，教师从学生学习、生活的实际出发拟定一些专题，为学生提供写生活札记的范围。如人物素描（可分为同窗系列、亲友系列、师长系列等）、校园采风、乡情民俗、课文质疑、春夏秋冬（写景物特征）、焦点话题、时事论坛、校园争鸣、名胜风光、真情告白、课堂写真、街巷见闻、读书有感、影视评论、奇思怪想、科幻天地、实验报告、往事回眸、动物世界、应用文苑（写通知、启事、海报等）、心海浪花（写心理活动）、文学天空（尝试写小说、诗歌、戏剧、散文等）、时文赏析、科技动态、名人点评、一题多做（同一题目，不同体裁和立意；同一事物，不同角度等）。除此之外，学生也可以自行设计一些新颖而又有价值的专题。对学生的生活札记教师应及时进行评改，可每天批改一个组，每周将全班学生的作文进行一次小结。
写评语时应在多鼓励的前提下循循善诱，跟踪学生的思路，体察学生的欢乐与苦恼，评语力求真切地表达出教师的情感，教师欣赏什么，反对什么，应让学生明白无误。这样，学生才会感到亲切、自然，才会敢于在下次的作文中写出真情实感来。为调动学生写生活札记的积极性，教师可让学生为自己的札记本取名，如学步集、浅草集、雏鹰集、青梅集等；一本写完后，可让学生为自己的札记本写序言。获老师好评的文章，可让学生写佳作是这样诞生的，谈自己的作文体会；不成功的习作，可让学生开设文章病院，细细把脉，对症下药，及时疗救。可在定向的二十几个专题中选取一些典型专题举办专题作文擂台赛，从平时的生活札记中，挑选一些同一专题的优秀习作，让学生在班上朗读。
可定期进行生活札记佳作点评。可每学期出一本《生活札记选萃》。通过这些途径，让学生体验到成功的快乐。