浪子燕青的出场可谓姗姗来迟，第六十一回才现身，而且身份仅是卢俊义的一个家奴。三十六天罡中，比燕青出场迟的还有关胜、张清、董平等人，但刻画单薄，作为文学形象基本上立不起来。燕青在第六十一回出场，似乎是有意的安排，《水浒传》后六十回实际上只塑造了一个人物，就是燕青。
施耐庵对这个人物显然十分钟爱，出场词沁园春一首如此介绍燕青：唇若涂朱，睛如点漆，面似堆琼。有出人英武，凌云志气，资禀聪明。仪表天然磊落，梁山上端的夸能。益州古调，唱出绕梁声，果然是艺苑专精，风月丛中第一名。听鼓板喧云，笙声嘹亮，畅叙幽情。棍棒参差，揎拳飞脚，四百军州到处惊。人都羡英雄领袖，浪子燕青。这首词夸燕青无非三层意思：其一，英俊潇洒；其二，武功高强；其三，多才多艺。
既然是梁山好汉，就得从武功讲起。燕青的武功，不似林冲、呼延灼之辈，立马横刀，统率三军；也不像鲁智深、李逵等人，蛮力盖世，排头儿砍人；燕青的武功有两个特点：很个性化，很有技术含量。
燕青的功夫并不适合疆场作战，只适合一对一的单挑。他的看家本领是相扑不是日本的那种相扑，而是一种类似现在柔道、空手道之类的摔打功夫。自幼跟卢员外学得这身相扑，江湖上不曾逢着对手。卢俊义是他师父，但过起招来未必是他的对手，就像现在很多体育项目，教练只能教，真与队员过招是不行的。黑旋风李逵在梁山上天不怕地不怕，翻了脸宋江也敢骂，唯独怕燕青。李逵若不随他，燕青小厮扑，手到一交。李逵多曾着他手脚，以次怕他，只得随顺。擎天柱任原身长一丈，貌若金刚，有千百斤力气，在泰安摆擂两年未遇对手，结果被燕青头在下，脚在上，直撺下献台来。不带兵器的单打独斗，燕青只怕会打遍天下无敌手。
燕青还有一手绝活：拿着一张川弩，只用三枝短箭，百步穿杨，箭到物落。在林子里救卢俊义，一箭一个，结束了董超、薛霸的性命。后来学弓，向空中射雁，箭箭不空，须臾之间，射下十几只鸿雁。这功夫，梁山好汉中也只有小李广花荣堪比。
李逵、任安力气都比燕青大，且任安是专业扑手，曾扬言相扑世间无对手，争交天下我为魁。燕青能降伏二人，靠的是智慧，用燕青的话说：相扑的有力斗力，无力斗智，不怕他长大身材，只恐他不着圈套。在泰安献台上，就是设了一个局，才将擎天柱扔下台去。射弩只带三枝短箭，天大的问题，只在三箭内解决，像谋杀戴高乐的豺狼，只有三颗子弹。寸铁杀人，非世界级的杀手，敢如此托大？
梁山泊里。粗人多，武夫多，燕青却是个雅人，吹拉弹唱，样样精通。扮个山东货郎，一手拈串鼓，一手打板，唱出货郎太平歌，与山东人不差分毫来去。与一代名妓李师师琴箫和奏，玉佩齐鸣，黄莺对啭。师师不住声喝彩：哥哥原来恁地吹得好箫！唱起歌来，声清韵美，字正腔真，宋徽宗听了，青眼有加，命叫再唱。徽宗、师师何等人物，燕青以一不速之客，仅凭几分才艺，让二人喝彩，水平之高，自不待言。
燕青是梁山泊第一流的外交人才。
第七十一回梁山英雄排定座次后，宋江要到京城看花灯，实则是为自己的招安探探路。此时燕青的外交才干还未显山露水，宋江也没打算带他，只是李逵闹着要去，宋江只好要燕青陪去，任务无非是看住李逵。没料想燕青是那种给点阳光就十分灿烂的人物，一到东京就粘上了徽宗皇帝的宠姬李师师，而且引宋江进了档，与此花魁娘子对坐饮酒。徽宗从地道来时，宋江一伙闪在黑暗处，偷窥了皇帝与师师的幽会，得睹天颜。因为这一次的突出表现，后来的招安之事，宋江几乎交与燕青一手操办。浪子燕青果然不负重托，以琴箫之和迷住李师师，凭一唱一哭打动了徽宗，进而将宋江欲受招安的意思和盘托出，使徽宗了解了童贯、高俅等人兵败梁山的实情，下定了招安梁山好汉的决心。
接下来的问题，是要解决谁去招安。朝廷第一次招安不成，就是用人不当。宋江等在山寨就议定，非宿太尉出马不能成功。燕青面见天颜后，和戴宗去见太尉。但太尉是今上心爱的近侍官员，早晚与天子寸步不离，归早归晚，难以指定。燕青当机立断，在街上跪下挡驾，用一封旧友书信和金珠宝物，将宿太尉搞定。招安的准备工作，至此被燕青做得滴水不漏。梁山一伙接受招安，已是水到渠成。
宋江人生中的头件大事，就是招安，而招安的关键人物就是燕青。在整个事件中，其察言观色的明慧、八面玲珑的机巧、见风使舵的急智、当机立断的果敢、操控大局的魄力，叫人击碎唾壶。可以说，无燕青则无梁山的招安。至于招安的对错，本不是燕青的责任。以他的身份，只是个业务干部，不能影响梁山的决策。因此，燕青在梁山招安中的作用，类似二战中的山本五十六。作为战略，日本发动太平洋战争是错的；但在战术层面，山本的指挥堪称战争史上的经典。只可惜燕青身在江湖，通身才胆，只能用于招安了。
燕青之为人，可谓锦口绣心。在大名府时，他是卢俊义的家奴，只有忠诚于卢一人即可。上得梁山，人际关系就得十分复杂，有多重关系需要处理。首先是与卢俊义的关系，从最后他离开卢俊义时的情形看，他们的主仆身份是没有变的，他自始至终保持了对卢的忠诚。第二层是与宋江的关系。宋江是梁山的首脑，燕青是他的部下，因此，燕青在梁山除了要处理好与卢俊义的主仆关系，还得处理好与宋江的上下级关系。燕青上山不久，即取得了宋江的高度信任，成为宋江最主要的心腹。宋对他的倚重，超过了很多江州时期的弟兄。
第三层关系是与梁山上的各位弟兄。卢俊义在梁山上，处境其实非常尴尬。卢才上山，宋江就要让位于他，被李逵、武松等一顿吵闹，只得作罢。打下曾头市后，宋江又要让位，结果吴用、李逵、刘唐、鲁智深等人，唱的唱红脸，唱的唱白脸，又给搅和了。后来虽然坐了第二把交椅，卢俊义和这些人的关系，能好到哪儿去？以燕青的身份，很容易两头受气，里外不是人。燕青却智义双修，把这些兄弟都摆平了。反对卢俊义当一把手的急先锋李逵，和燕青几乎成了最好的朋友，左一个小乙哥，右一个小乙哥。燕青到泰安打擂要跟着去，燕青进城看灯也要跟着去。柴进、戴宗与宋江是生死之交，梁山上的资深头领，都与燕青十分友好。燕青下山去办招安事，戴宗主动要帮他去走一遭；打方腊时，柴进欲入虎穴，到方腊身边当卧底，对宋江提要求：只是得燕青为伴同行最好。宋江特地行文从卢俊义处调来了燕青，使与柴进一同前往。从时间上看，燕青与这些人实在交浅，但他们都视燕青为生死之交，燕青为人水平之高，梁山泊里实无能出其右者。
俺也喜欢小乙哥。
这厮聪明绝伦，吹拉弹唱，样样精通，会享受生活。最大的特点，就是能看透世事，所以他才拜了李丝丝委干姐，待藏弓烹狗之时，才浪迹天涯去也。
现在得说说燕青的风流了。对于燕青的成长过程，《水浒传》交代得很少，只说北京土居人氏，自小父母双亡，卢员外家中养的他大。但从出场词中，可以窥出他平时生活的一些端倪：益州古调，唱出绕梁声，果然是艺苑专精，风月丛中第一名。可见经常出入青楼，凭着口舌便利、能吹会唱，风月丛中左右逢源。燕青在大名府的生活状况，指为风流应该是恰当的。
综观《水浒传》一书，其仇视女色的倾向十分明显。着墨最多的两个女子潘金莲和潘巧云，是祸水，是淫妇。梁山上的三个女英雄，一个是母夜叉，一个是母大虫；稍有几分姿色的扈三娘，也被宋江活生生发配给了矮脚虎王英，似乎是用王英的猥琐平白无辜地惩罚扈三娘的美丽。而好汉只要好色，便是大节有亏，不能顶天立地。王英抢个美妇，要留做押寨夫人，宋江便说他：原来王英兄弟要贪女色，不是好汉的勾当。梁山好汉中还有一人也堪当风流二字，就是双抢将董平，自己打的旗号是英雄双抢将，风流万户侯。此君本为东平府兵马都监，贪恋程太守女儿姿色，欲娶为妻；太守不允，于是两人有隙。董平降梁山后，带领梁山人马冲进城去，董平径直奔私衙，杀了程太守一家人口，夺了这女儿。书中对董平之行径，不着一句评说，但其人格之卑污跃然纸上。因此，面对女色，只有两种情况算得好汉勾当：一种如李逵、鲁智深之类，性功能似乎还未成熟，只知打打杀杀，不知怜香惜玉；武松也可归为此类，其拒绝潘金莲虽然是出于伦理的考虑，但他本来对女色似乎也是毫无感觉的。第二类是宋江、卢俊义、杨雄之流，虽有妻妾，但平昔只顾打熬气力，不近女色；而且最后都是步调一致地剐妻杀妾，落草为寇。
燕青衣食无忧而厮混于烟花之地，其形状较之王英出于解决性饥渴而抢个压寨夫人，性质要恶劣得多，但作者却让他在第八十一回完成了一次灵肉的涅槃。李师师为燕青风度才艺所迷，春心已动，口儿里悠悠放出些妖娆声嗽，来惹燕青。即便燕青当年在大名府览尽春色，但李师师这样的尤物投怀送抱，何曾得遇？此时的燕青，几乎可以说是面临着《水浒传》里最大的一次诱惑。但燕青怕误了哥哥大事，巧妙地提议与师师结为姐弟，对她拜了八拜，拜住那妇人一点邪心。后来住进师师家，也坐怀不乱何等定力！拈得起，放得下，出于色之泥淖，绽开义之莲花，梁山川108将，唯燕青具有这种人性的圆满。所以，浪子燕青是《水浒传》里最人性化的形象。
梁山英雄的结局，一言以蔽之不得好死。明睿地激流勇退而得善终者，只有燕青。鲁智深听潮信而圆寂，因为他是空门中人，逃不脱宿命。武松留在六和寺，因为已成废人，而且他本来也是出家人。李俊带着童猛童威乘驾出海，因为他们本来就是江洋大盗，而且是带了一彪人马，到海外暹罗国称王称霸去了。只有燕青的离去，是因为洞透了人生的底蕴，若燕青，可谓知进退存亡之机矣。他最后留给宋江一纸辞书并四句口号：燕序分飞自可惊，纳还官诰不求荣。身边自有君王赦，洒脱风尘过一生。这里提到的君王赦，是指他在梁山办招安外交时，顺便要徽宗皇帝为自己写的特赦文书，此事也可见燕青心思之缜密。《水浒传》第七十四回，有一句对燕青的评价，最为精当：话说这燕青，他虽是三十六星之末，却机巧心灵，了身达命，都强似那三十五个。施耐庵从九纹龙史进起，纵横捭合，波澜壮阔，写了多少英雄多少事，然而他的理想只在燕青身上。
好一个了身达命啊！茫茫人海，芸芸众生，古往今来有几个了身达命的燕青呢？