建国以来，特别是近１０年来，由于广大语文教师的辛勤劳动，中学作文教学积累了许多可贵的经验，为进一步提高中小作文教学质量作出了新的贡献。但就大面积学生而言，其水平仍然是不能令人满意的，有些问题还相当严重。
从学生方面看。
１、心理上。对于作文，学生普遍怀有程度不同的畏惧心理。作文作文，听到就头疼，怕写作文，又不得不写作文，背上了不轻的思想包袱。
２、内容上。大致有两种情况：一是空洞的多、实际的少，半僵化的多、富有灵气的少，随大流的多、畅述个人观点的少，动辄编故事、说假话，这类作文约占一半以上；另一种是，能说真话、抒真情，但往往是苦闷、孤寂、失落、迷惘情感的渲泄，表现出一种青少年不应有的空虚消极心态，这类作文约占六分之一到五分之一左右。
３、结构上。多数学生硬套范文，死守模式，记叙文总是那么几大块，平铺直叙，不少人甚至写成了流水账；议论文脱不了惯常的三段论，比较机械、缺少变化。
４、语言上。大多数作文八股调、学生腔，青少年说成人的话，不自然，不活泼，缺少朝气和活力。普通中学许多学生的语言不过关，错别字不少，病句较多，词汇贫乏，文气不贯通；即使是重点中学，也有不少学生的语言表达水平不理想。近几年又出现了一个新问题：部分学生观念上的迅速更新跟语言表达能力的滞后产生了矛盾，语言跟不上内容表达的需要。有些学生囫囵吞枣地搬用新名词、新术语和港台流行歌曲中的某些词句，欧化的句式和朦胧的词语时有出现，搞得不伦不类，十分别扭。
后果是令人担忧的。现以１９９２年江苏省高考作文得分为例：一千份试卷的抽样结果是：记叙文平均分，理科为１７．４分（满分为２５分），文科为１８．２分；议论文平均分，理科为１６．７分（满分为２５分），文科为１５．４分。也就是说，作文成绩在６０分至６８分之间。浙江省平均分还要低。上了六年中学，最后作文只得了及格多一点的分数，这不可悲吗？要知道，上述两个省是文化教育比较发达的省份，平均分尚且如此，其他省份的成绩恐怕也好不到哪里去。
从教师方面看。
１、心理上。相当一部分教师视作文批改为一大包袱，费力多，见效慢，但又不能不改，无可奈何，精神负担沉重。
２、命题上。多数教师想出什么题就出什么题，计划性差，盲目性大；而所出的题目，多数不受学生欢迎。
３、指导上。教师在学生作文前极少作具体指导。讲评时的指导也多半是老一套，挑几篇好文章读一读，小结几句，就此了事；概念化地传授写作知识的较多，针对学生作文弱点作具体剖析的较少，有的教师甚至一学期不搞一次讲评，只给学生作文打个分，算作批改。
失误的原因
出现上述问题的原因是多方面的，具体说，有以下四点：
１、领导思想的片面性
这一条是关键。两个问题值得反思：①过分强调统一性。统一本是件好事，但统一总是相对的，暂时的，特别是在作文领域里。世界的丰富性和事物的复杂性，决定了处理问题的灵活性。任何事物都有个度，超过了度，往往容易走向反面。多数领导强调文道结合，这是对的；问题是，有些领导常常按左的一套，把道强调得过了头，而且对道的理解只允许有一种，这就容易导致僵化、生硬，从而无形中造成了一种压抑的气氛，不利于师生双方智力潜能的充分开发。②过于追求高标准。高标准，严要求本身没有错，但高和严落实到不同学校的不同学生身上，应有不同的具体内容。有些领导，借古人之口，强调取法乎上。殊不知，此话是对已有相当水平的文人说的，而中小学是基础教育，作文训练应从最基本的东西抓起。脱离大多数学生的实际，一味强调上，以获奖作文或中考、高考优秀作文答卷作为学生仿效的范本，这无异于拔苗助长。要知道，在一个拥有两亿三千万文盲、全民文化素质偏低的大国里，教育的发展是极不平衡的。高标准与低素质之间的巨大反差，决定了必须从绝大多数师生的实际水平和能力出发去考虑问题。
２、教学内容的单一性
从课堂教学到课外活动（不少学校没有任何课外活动），教学的多数内容严重脱离社会生活实际，大多数学生只会从书本到书本，而对多姿多彩的人生和纷繁复杂的世界缺乏应有的体验，这就难怪学生的作文空洞无物、无病呻吟了。狭小的天地限制了学生的思想。
３、考试制度的禁锢
现行的考试制度在很大程度上扼杀了学生的创造精神。考试作文题怎么出，教师就怎么指导，只要能考上学校就行。于是，小学瞄初考，初中瞄中考，高中瞄高考，路子越走越窄。为了适应考试要求，为了确保作文基本分，大多数学生的作文四平八稳，思想内容大同小异，基本格局千篇一律，形成了地道的新八股。
４、教师素质的偏低
全国有一批合格的、优秀的语文教师，但毋庸讳言，也有相当一批教师的素质偏低。他们缺乏系统的教育理论，动辄不自觉地违背教育规律，其中不少人自己从来不写文章，或写不好文章，却给学生规定了不少条条框框，甚至不按他们的路子写，就被认为不是好文章，这在小学阶段的作文中尤为突出。不少教师不是顺应青少年的心理，放手让学生愉快地自由发挥，而是用各种模式去束缚学生。比如，造一个句子一定要用多少个形容词；写参观访问的访问，一定要如此这般开头，不这样就得不到好分数。在作文中，学生自己真正想说的话不多，而他们不一定愿意写的东西又非写不可。难以言表的内心苦恼使许多学生在作文训练之初就失了兴趣，倒了胃口，对作文的畏惧心理也由此而生。
基本的出路
从１９８８年下半年起，国家教委从振兴中华的高度，明确提出了全面提高学生素质的要求。这无疑是一项宏伟的战略目标，但要真正落实到全国每所学校、每个学生，其间需要一个漫长而艰苦的过程。把作文教学归入素质教育的轨道，是逐步改变现状的根本出路。这当中有大量的工作要做。我认为，至少有这么几条：
１、加强理论修养，尊重客观规律
从教育行政的各级领导，到每一位语文教师，都要认真学习教育学、心理学和马列主义哲学，坚决排除左的干扰，严格按认识规律办事，实事求是地制订教学目标，既正视目前中国的国情，又想到社会发展的需要，努力更新观念，重视发展个性。我们时刻不能忘记两条常识：第一，教育是科学，不按客观规律去瞎搞，断无出路。第二，中小学教育是基础教育，促进大面积学生的提高，是我们考虑问题的出发点，只抓尖子，忽视多数，方向就偏了。领导认识对头了，教师水平提高了，就为问题的解决创造了前提；否则，一切都将落空。
２、经常面向社会，强化实际应用
中学作文教学的主要目的不是培养作家和小文人，所以应该使中学生从纯作文中解脱出来，联系现实生活，多搞应用写作，以适应现代社会多方面的需要。中考、高考的作文命题也应尽快朝这个方向转移，使作文反映生活，有益社会，而不是仅仅为了应考。这在近两年的高考作文命题中已有所体现，但所占比重较小，还需加快改革步伐。
３、狠抓语言训练，切实打好基础
不能眼睛朝天，把作文要求提得太高，而应面向多数学生的实际，先从基础抓起。错别字多，词汇贫乏，句子不通，就根本谈不上写文章。初中要巩固并逐步扩大识字量，努力消灭错别字，同时积累和丰富词汇，并弄清句子最基本的结构，使之规范化。高中要在巩固上述成果的基础上，着重培养分析理解能力，逐步做到使多数学生的作文内容实在、感情真切、条理清楚。除生源很好的少数学校外，一般说来，在语文表达基本功尚未练好之前，不宜提出什么逆向思维和发散性思维。可以制订若干个训练阶段，一个阶段侧重抓好一种基本功，使之环环相扣，逐步提高。前一阶段任务没有完成，不要急于进入下一个阶段。
４、不断改进教学，提倡灵活多样
对中学生，特别是高中生，首先要理解他们，尊重他们，以极大的热情和耐心保护其写作的积极性。在教导学生遵守社会公德的前提下，要放手让他们讲心里想讲的话，写自己愿写的事，同时辅之以适当的技巧指导。教师要大力发扬教学民主，提倡师生相互切磋，允许作文形式不拘一格，鼓励学生形成个人风格。在教学实践中，以下几点要引起注意：第一，要妥善对待两类学生。课内的重点一定要面向大多数学生，少数尖子的训练则通过办文学社等多种形式，放在课外进行。第二，要加强指导的针对性。作文讲评应举中等水平的文章来解剖，通过讨论，寻求提高大面积学生作文水平的有效途径。第三，要冷静对待别人的经验。对任何经验都要作具体分析，因为任何一种经验的产生都有它特定的条件；一定要从本地区、本校、本班学生的实际出发，据实而思之，择善而从之，决不能生搬硬套别的模式。在教学实践中闯出自己的路子，才是一名脚踏实地的教师应取的态度。第四，要科学总结自身的经验。经过若干年的教学，每位教师都或多或少有自己的体会，其中有些是很可贵的；但显示教学成果的周期较长，所以决不要把零星的感想等同于经验，更不能急于事功，把仅在自己班上的某段时期内行之有效的做法轻易宣布为××法。真正值得推广的成功经验，必须以正确的教育理论作指导，并经多次实践检验，证明其有效。总之，应取科学的态度。
５、重视对外交流，引进新鲜经验
在认真总结、推广国内先进的作文教学经验的同时，要适当引进国外作文教学的好做法，取人之长，补己之短。日本、美国、俄罗斯、新加坡和世界其他各国以及港台地区行之有效的作文教学经验，我们都应有所了解，否则，坐井观天，缺少比较，难以有大的发展。建议中央教科所能组织专人撰稿，分批介绍各国的作文教学情况，以供借鉴。
长期以来，我们忽视了对人的研究，更缺乏对教学中所存在的问题的深入探讨，在各种总结中，往往报喜多、报忧少，以致使涉及到大面积提高学生语文水平的许多问题得不到及时而切实的解决，其中就有作文教学领域中的问题。我始终认为，一个能正视并经常反思自身弱点的民族，才是真正有希望的、拥有光明前途的民族；同样，一个能正视并致力于解决教学中存在的问题的教师，才是有良心的合格的教师。我们再不能漠视当前作文教学中存在的各种弊端了！作为一名身在教学第一线的普通教师，我愿与全国的同行一道，扫荡由于左的长期干扰而形成的做假人、写空文的恶劣风气，从基础抓起，从做人教起，为切实提高中学作文教学质量而努力工作。