法国现行学制为五四三制。即小学五年、初中四年，这九年属义务教育，称为基础教育阶段：高中三年，第一学年学习为基础学习阶段，二三学年为分科教学阶段，进行两种教育，一是升入大学教育，一是就业指导教育。三年学习后，学生需获得一种业士证书，方可毕业。这种业士证书共有四种：A（文学）业士学位（不需要数学）；B、D业士（数学成绩平平者）；C业士（数学成绩好）。其中最为人看重的是C业士证书。
法国分101省27个学区，全国实行比较统一的教育制度。一方面它强调统一的课程标准、统一的教学大纲，另一方面又十分重视个性教育和特色教育。进入80年代以后，法国掀起一股民主化教育改革思潮，而作为基础的核心课程之一的法语教学更是首当其冲。其显示出来的诸多特点，亦给世界语文教学的改革与发展提供了许多思考点和借鉴处。
以学生生活经验为中心的课程。课程是人们对社会共同经验文化的一种特殊选择和组织，其目的是使文化持续存在和发展下去。很显然，儿童通过学校安排和确立的某些课程，才能达到一定的目标，获得某种能力。课程编制一般为两类：一类是重视学科的，传统的法国语文教学即属此类；另一类是重视学生生活经验的。课程重视学科，是以系统的、富有逻辑性的教材的形式出现的。在教材的编制上，则以学科为中心，强调学科内部的系统、结构和规律。优点是可以有系统地接触文化遗产，但难以培养学生自主性、创造性、责任感和宽容性等民主价值观。法国以往的语文教材很重视法语语言和法语文学内部的规律性。编制的语言课本从法语语言到作为其源头的拉丁语、希腊语，从词、词汇到句子、语法规则，构成了一个比较完整和封闭的内在结构性；文学课本则既从诗歌、戏剧、童话、民间故事、小说等体裁组编课文，又按由古至今的顺序安排法国文学史上有影响的作家作品，特别是法国历史上著名的浪漫主义作家作品和批判现实主义作家作品，以引导学生直接与人类文化遗产接触。这种教育的一个重要缺陷是顾此失彼，没有顾及作为学习和接受主体的学生。这种后果在70年代末已暴露无遗。当时的一项调查报告表明，法国初中学生有1/3没有掌握基本语法和基本阅读能力。初中四个年级平均留级率12%，而1113岁留级的儿童成千上万。1977年出台的一项措施是废除留级制（除非家长要求），解放学生。从1977年实行的新的教学大纲强调，课程本身要求与学校周围的生活和经验有更加具体的和实在的联系，鼓励学校教育与社会适当接触、开放和相互影响，把青少年在社会上、情绪上的成长作为教育中心目标，实施所谓生活适应教育。强调学习内容的生活化和实用化，以形成生活的主体。这种生活适应教育表现在法语学习上有二：一是在确立课程目标时，注重运用一交际目标。以前的法语教学注重学术性目标。1989年在全国实施的新的教学计划，就指出要巩固和扩大学生使用现代法语，通过口头和书面形式进行表达和交流活动，发展学生掌握语言方面的实际技能；二是在教材编写上，更注重选择那些与生活有联系或更及时深广地反映当代社会生活的好课文。此外，法国语文教学界还引进第二课程概念，即将法语课本以及以此为内容的课堂教学称为第一课程，将除此而外设置的活动课、课外语文学习活动等统称为第二课程。第二课程的特点是与生活息息。教学内容、教学方式、方法灵活多变。在哈比教育部长的改革方案中，要求把社会上发行的多种报纸引进初中，作为正规的语文教材阅读。因为要把学生培养成为现代世界的公民，就得训练他们加工和改造庞大的信息的能力，并对社会重大的问题展开讨论、评析与思考，提高学生探讨、解决实际问题的本领。
古典人文教育和科技实用教育并重。法国教育是欧洲大陆型教育制度的典范。从笛卡尔开始，就一直强调理智至上。人文主义教育指出，理智与日常生活是有区别的。学校的任务就是教育学生掌握精深的学问，强调系统的正确知识，强调为公共生活而参加竞争的准备。从法语教学来看，这种古典人文教育思想更明显和突出，他们指出法语教学可以引导学生直接与人类文化遗产接触，通过学习古典语言、古典文学、古典文化等科目，最有效地学会思维和论述。这种严格的注重学术的古典人文教育，能为学生开辟足够的多方面的发展道路。正是在这个意义上，法国教育界一直以不利于法兰西文明为由，拒绝和反对实用主义教育和科技教育。尽管偏重于古典人文课程的法语教育中含有的许多观念已经渗透到现代人认识之中，化为民主观念，但缺乏科技和实用性的教育仍然使得法语教学脱离了时代，也使得法国中学生在适应社会的能力方面远不如英、美、日诸国。英美重视科技和实用教育的理论和实践启示了法国。法国开始探讨教育如何适应和促进战后经济建设和科技进步发展的需要，实现教育的现代化。特别是法国在获得了科技优势之后，长期注重理智训练的人文主义教育传统终于得到了改变。即在基础教育包括在法语教育中逐步开始重视培养实用主义的思想方法及旨在提高个人适应性的科技教育。人们认为，信息科学技术知识是普及文化知识的一个重要组成部分。法语教学的活力仅仅在于传授古典人文主义价值观是不全面的，教材只选名家名篇也是不适当的。教材必须扩大选择范围，除文学作品之外，要增添科技作品的分量。法国的语文教材由国民教育部委派专门机构负责编写，按教学大纲、不同的教学方法和手段编写出各种不同教材。同一门课程的教材可达几种或几十种。编写教材的专家几乎一致认为，当今社会知识剧增，教材应以最快的速度来反映世界范围内的科学技术最新成果。比如生命科学、宇宙科学、环境科学、信息科学等等，都在教材或教学内容里得到了反映。此外，传统的应用文教学也丝毫没有削弱，它要求学生学会写信、写电报、写总结等与日常生活有关的各种应用文，能查阅参考书，编排资料。法国教育学家称：只有这样，教育才能迎接国际竞争和科技发展的挑战。
个性教育和多样化的教学方式方法。法国1986年开始实行新的教学大纲，正式颁布的训令中强调，所有的学科都是基础的。基础的学科有三项共同的首要目标：发展学生的逻辑思维；让他们掌握书写、口头表达和形象表达的基本技能；培养他们独立工作的习惯。完成这三项目标，传统的教学模式显然是不够的。法国过去在个性教育方面重视得不够，50年代著名教育家弗雷内始倡个性教育，推行活动教学法。80年代以后对于个性教育的探讨和研究则渐成声势。有关改革方案指出：寻求统一答案的时代已经过去。在同一类学校里，一个学生只用同一类课程的情况己不复存在。学校，这是具有真正多样性的地方。《若斯潘高中改革建设》中也说，教育改革要有助于学生的单元学习，减少传统意义的课时，设立补充性教育。要求每周拿出三学时，有针对性地进行个别教育，帮助学生学习掌握某一些课程。在学有余力时，选修社区语言和原籍语言文化，以丰富和完善个性。
发展个别化教育，从内容上看，增加了选修课的分量；从教学计划上看，则注重因材施教和弹性学习制度。早在70年代末，法国即建立了初中三年级的补习课和加深课制度。补习是对在法语学习中有困难的学生进行个别辅导和帮助，每周为一学时，谓之支援课。而对那些在法语学习中有特殊禀赋和能力的学生，则开设加深课。加深课是在不增加教学大纲规定的学习内容的前提下，对优秀学生进行一定的课外辅导，加深他们对所学知识的理解，发挥想象力、创造力和思维能力，以促使教育尽量适合每个学生的学习能力和学习水平。
法国在一些中学还尝试改变班级授课制度，按学生学习能力组织教学，取消原来的教学班，把一年级按100人左右组成新的教学单位教学体，将不同学习水平的学生混编在一起，让学生在教学体中找到适合自己发展水平的进度。
初中教育是国民教育体系中最敏感的环节，它关系全法国的教育水平。因此，在法国初中法语教学中，教学方式、方法更加灵活多样。许多学生对以往的教学方式感到痛苦，要求教师不能再按照固定形式一节节讲课。一次听课如超过20分钟，学生就会干预并要求讨论。学生甚至可以拒绝完成教师布置的过多的家庭作业。总之，传统课堂上教师的权威受到了动摇和挑战。新的教学有创造学习活动现场学习通过影视学习等等。有的学校甚至废除课程表这些多样化的教学，有一个特点就是将智力、情感和人性贯穿于语文学习活动中。在评价教学时，更注重教学本质的发展。如阅读课上，一般就把学生分成若干小组，按以下几个环节学习全篇课文：①读课文；②找出教师可能提出的问题；③根据问题写出简短的摘要；④朗读摘要，抄写新单词，讨论，熟记。著名教育家弗雷内倡导的学习方法亦如此。他将整个教学活动分作三步：一自由表达。在老师充分信任、许可和自由的气氛中，让学生毫无顾虑地自由表达（口头、书面）。二实验探索，培养探索思想和批判精神。让学生一面学习拼写，一面学习写和读，即在表达的同时，学会掌握语言，熟悉和了解文章的主要内容。三协作学习。每个学生在小组里讨论、研习，鼓励他们集体协作，并归纳学习成果。
扩大选择性学习：课内与课外的交叉渗透。过去法国中学生在学校里所受的压力过大，负担重，且强调划一化的教学；教学内容脱离实际，安排亦不科学。此后，法国语文教学界开始重视学生的选择性学习。这种选择性学习一方面开设了许多和语文有关的各种选修课；另一方面则创设各种符合学生实际和学习兴趣的语文学习活动，让学生自主地选择学习。这种活动在某种意义上已经很难严格区别是课堂教学还是课外学习。比如有一些学校设置重点指导的特别教室，利用一部分课堂教学时间，让学生针对自己的弱点到这种特别教室接受训练，有些人称之为体验性学习。它的特点是不受传统学校课堂教学的束缚，力图让学生在教室内外扩大自主经验，并在扩大经验过程中让学生不知不觉地进行学习。也有一些学校在上完一堂45分钟的正式课后，再安排一堂与讲授内容有关的创作活动。总之，要尊重孩子的自主性、创造性，进行与每个人的能力、兴趣、需要相应的教育。法国一些学校还在尝试师生之间打消心理隔阂，在自由气氛下进行对话的活动。这种活动被描述为学校里听不到铃声，教室之间没有固定墙壁教室及走廊布置学习角、作业角、兴趣角以及图书资料、游戏器材等。
值得一提的是，著名教育家弗雷内倡导的自治活动教育法对法国语文教学的改革，特别是课内与课外活动的交叉渗透无疑具有先导作用。这里且介绍他的小组写作通讯活动。清晨，你让孩子们练习写作。把写的东西读给同学们听，通过表决方式，推选出最能表达共同心愿的文章，然后用法语写在黑板上。每月发一个记事本，记录下有意义的事，选好文章向校报投寄。与别的学校同学通信。参加到一个小组里，每到月底向有关学校寄出5份校报，不久即可收到来自5个不同学校的校报。这样班级里面就充满着热烈的气氛。因为交换的不是几份报纸，而是温情、友宜和真诚。
法国实行每周五日上课制，学生休闲时间增加。休闲本身已经变成了一种复杂现象，它既提供了新的机会，也产生了新的问题。为了休闲而进行教育，也已成为人们谈论的热点。好在法国学校每学年安排三个学期这就为休闲教育，以及分阶段安排旅行、滑雪、乡村户外活动和语文夏令营提供了机会和条件。而这些活动也为语文学习，特别是学生作文提供了许多鲜活而生动的素材。它不是传统的法国百科全书式的传授知识，而是融智力、审美、娱乐诸活动于一体的散发人性的综合教育。