在众多关于素质教育见仁见智的论述中，有一点似乎是统一的，即真正成功的素质教育既应面向２１世纪以适应未来社会的需要，又应着眼于学生个性的身心全面发展以及精神世界的完美。语文素质教育自然也不应例外。笔者置身于中学语文教学第一线，长期关注并学习当今各位语文教育改革大家的经验，同时也总结清理自己的教学实践，深深地体会到：不管采用什么语文教学方法或模式，凡成功的语文素质教育，无不体现着民主、科学与个性的教育精神。
民主、科学与个性，当然算不上是一个新鲜时髦的提法，而且自五四以来，其内涵与外延至今众说纷纾但是，我这里所理解的与语文素质教育思想相联系的民主、科学与个性，却有特定的明确含义
一、民主：让每一个学生都抬起头来走路！素质教育的要义第一是面向全体学生。这也是教育民主的真正体现。比起其他学科，语文能力与一个人的日常生活联系得更紧密，因而语文教育更是应该面向每一位学生。都说语文是伴随每个人终生的工具，那么，任何一位学生都有权利掌握这个工具；而我们的学生中哪怕有一个人没能较好地掌握好这工具，作为教师，我们都应该有一种失职感。德高望重的张志公先生去医院看病时，面对连病例都写不通顺的医生曾感到脸红：我搞语文工作搞了什么呀？号称语文工作者，语言教育工作者，我干了什么呀？他们不是天生写不好字、写不好病例的！我们不该好好反思反思吗？语文教育家张老先生这令人肃然起敬的自责真该让我们每一位语文教师惭愧！有了这种惭愧，我们在教学中就不会无视学生语文基础的差异而一刀切地用高考标准去要求所有学生，就不会仅仅着眼于狠抓上线生甚至高考状元而放弃我们眼中的差生，就不会置多数学生错字连篇、词不达意的实际于不顾而去精心培养少数几个文学新苗不管我们所教的学生中，有多少人在这样或那样的语文大赛中获得金牌银牌，如果多数学生连一封信都写不好，那么，这样的语文教学就没有半点民主气息，也决不是真正的素质教育。
语文素质教育中的民主，还意味着教师学生之间在尊严和情感上的平等关系。无庸讳言，由于种种原因，中国封建专制文化的残余至今还存在于我们不少教育者的头脑中。在师生关系上，一些善良的教师往往不知不觉甚至是好心地损害着学生的尊严和感情；在某些语文课堂上，不但没有师生平等交流、共同研讨的民主气氛，反而存在着唯师是从的专制色彩。我认为，虽然就学科知识、专业能力、认识水平来说，教师远在学生之上，但就人格而言，师生之间是天然平等的。民主的教学态度，主要应体现为教师对学生人格的尊重，并且把自己视为与学生一起在求知道路上探索前进的朋友和同志。在语文素质教育的天地中，具有真诚人文情怀和博大民主胸襟的教师，既能与学生朋友般地交流感情让心灵体贴心灵，用尊严赢得尊严，并以一颗赤诚的童心去感受每一位学生的喜怒哀乐，进而把他们的精神生活引向美好的境界；更能与学生同志式地探求真理尊重学生发表不同看法的权利，提倡学生与教师展开观点争鸣，鼓励学生公开指正教师的教学错误；还应该让学生参与语文教学管理训练学生语文学习的自我管理能力，师生共同遵守有关教学要求，甚至要求学生做到的教师首先应该做到，让学生对语文教学有建议、监督与评价的权利。通过民主的语文教学实践，教师所收获的是教学的不断完善以及教学质量理所当然的大面积提高；而学生的收获，除了终生受用的语文素养，还有平等观念、民主意识的日益增强而这正是素质教育所要培养的三个意识之一。需要特别指出的是，教师面向全体学生并尊重每一个学生的精神世界，决不是教育者居高临下的亲切关怀或者是为了达到某种教育效果而故作姿态的教学艺术设计，而是教师民主精神与教育人道主义的真诚流露：让每一个学生都抬起头来走路！
二、科学：‘教’都是为了达到用不着‘教’。所谓科学，通俗地说，就是符合客观规律。我们讲语文素质教育的科学，就是指语文教学应符合语文自身的学科规律，同时又符合学生学习语文的认识规律。这样说当然不是无的放矢多年来，我们的语文教学在科学的旗号下，却做了不少违反语文教育科学的事：追求语文知识体系如数理化一般的逻辑框架，无视语文教材的人文性而力图进行客观的理性分析，标准化考试使教师及学生投入相当多的精力进行猜谜似的模拟训练对语文教育的科学，也有这样论，那样观，还有性法式等等说法，其实，真理总是朴素的叶圣陶先生一句‘教’都是为了达到用不着‘教’便道出了语文教育的科学精髓：教，着眼于教师的教育过程符合学科规律；用不着教，着眼于学生的学习过程符合认知规律二者统一于知识与能力的有效转化：自能读书，不待老师讲；自能作文，不待老师改。老师之训练必作到此两点，乃为教学之成功。可以设想，叶老所期待的境界一旦达到，我们的学生将会有怎样优秀的素质。
关于语文教学应符合学科自身怎样的性质特点，近来不少专家有许多精辟的见解，我倾向于工具性与人文性的有机统一。这二者都关系到学生的综合素质未来的社会适应和人生境界。另外，科学的教学观有赖于民主的学生观。我们许多老师总是急于学习那些优秀语文教师的教学方法，可是往往画虎成猫，不得要领。须知科学的教育方法不过是民主的教育思想的体现视学生为具有独立人格和主观能动性的人，就必然会在教学中尊重学生的心灵，遵循学生的认知规律，以开发学生的认识潜能，并引导其形成语文能力，提高其综合素质为己任。教育者确立了这样的思想，具体的教学方法以至流派完全可以也应该不拘一格乃至百花齐放。比如，同样是教一篇《七根火柴》，钱梦龙老师可能是以三主为特色的导读，魏书生老师可能是以六步法引导学生自学，于漪老师可能是以点、线、面、体的立体化、网络化课堂教学结构去感染、调动学生主动参与教学，宁鸿彬老师则可能以八字四性的教学模式训练和发展学生的创造性思维他们的教学风格各异，但都能有效地提高学生的语文素质；更重要的是，学生离开了他们，都能在社会生活中继续学习语文知识并自觉运用语文能力。许多成功的语文教改专家的实践已经证明，凡是符合学生认知规律并且着眼于学生自觉能力形成的语文教学，必然既是民主的，也是真正科学的。
三、个性：每个人的自由发展是一切人自由发展的条件。柳斌同志在谈到素质教育时曾说：教育为社会发展服务主要是通过为每个人的个性发展服务来实现的。正在审定中的语文教学新大纲也第一次提出了发展个性和特长的教学目的。我认为，这是我国教育观念上一个了不起的进步。如果我们承认语文学科的人文性，那么我们就理应在语文素质教育中培养学生鲜明的个性。
但是，长期以来，个性一词因往往容易使人联想到极端个人主义而声誉不佳。其实，早在１９４４年，毛泽东同志在致秦邦宪的信中就讲过：被束缚的个性如不得到解放，就没有民主主义，也就没有社会主义。更早一些，在著名的《共产党宣言》中，马克思、恩格斯就已用人的自由发展来说明共产主义革命的最终目的：在那里，每个人的自由发展是一切人自由发展的条件。今天，面向未来的社会主义中国更是明确要求我们培养千百万不断追求新知，具有独立思考、勇于创造的科学精神的社会主义现代化建设人才。我们这里所说的发展个性，不仅仅是指因材施教之类的教学方法，更主要的是着眼于发现并发展学生在禀赋、气质、兴趣、情感、思维等方面的潜在资质，尊重学生的心灵自由和精神世界的独特性，同时鼓励学生思考的批判性、思维的独特性和思想的创造性。既然一千个读者便有一千个哈姆雷特，可为什么我们的学生对课文的主题思想、人物形象只能有一种理解呢？既然大自然是丰富多采而又千变万化的，可为什么到了我们学生的作文里却只有千篇一律杨朔式欲扬先抑的托物咏志呢？马克思曾抨击普鲁士的书报检查令：每一滴露水在太阳照耀下都闪烁着无穷无尽的色彩。但是精神的太阳，无论它照耀着多少个体，无论它照耀着什么事物，却只准产生一种色彩，就是官方的色彩！遗憾的是，当我们孜孜以求学生高考时的保险文保险分时，他们本来最具青春活力的精神花朵却统统涂抹上了教师的色彩！学校不是工厂，学生不是产品；工厂生产出标准化的产品，是其生产的成功；而学校若培养出模式化的人才，却是教育的失败！
语文素质教育发展学生的个性，主要体现为培养学生的创造能力。我们应该通过每一篇课文的教学，每一回作文的训练以及每一次语文活动的开展，引导、鼓励学生发表正确而又新颖独特的见解、构思或创意。在这方面，宁鸿彬老师的语文教育创造性思维训练取得了较为突出的成效。特别令人称道的是，宁老师向学生明确提出的语文课三三原则，即三不迷信（不迷信古人，不迷信名家，不迷信教师）、三欢迎（欢迎上课随时质疑，欢迎发表与教材不同的意见，欢迎提出与实验老师不同的观点）和三允许（允许出错，允许改正，允许保留不同意见）。宁老师以及其他优秀语文教师的成功实践已经证明，比起充满公式、定理的数理化，语文教学在培养学生鲜明个性方面更具广阔的天地。
民主、科学与个性，当然不是彼此孤立而是紧密联系甚至互相渗透的，但是，在语文素质教育的思想中，我认为这三者各有侧重：民主主要体现为一种学生观，科学更多地是与教学观相联系，而个性则反映了语文教育的人才观。还应特别强调的是，培养学生民主、科学与个性素质的前提，是教育者本人强烈的民主意识、饱满的科学精神和鲜明的个性人格。离开了这一点，语文素质教育无异于纸上谈兵。