早在两千多年前，墨子就说过：君子不镜于水而镜于人。镜于水，见面之容；镜于人，则知吉与凶。就是说用水作镜，只能见其容貌的美与丑；以人为镜，才能察其心灵的善与恶。唐太宗也曾对大臣们说过：以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。朕常保此三镜以防己过。魏征病故，太宗叹曰：今魏征殂，犹一镜亡矣。以镜喻人，别具一格，新颖有情趣。

白居易《以镜赠别》诗中写道：人言似明月，我道胜明月。明月非不明，一年十二缺。岂知玉匣里，如冰常澄澈。月破天暗时，圆明独不歇。诗中将明镜与明月进行比较，突出了明镜的清澈和不歇的特征，暗示与分别的友人情谊永在。南宋爱国诗人陆游也写过一首《看镜》诗：七年衰翁卧故山，镜中无复旧朱颜。一联轻甲流尘积，不为君王戍玉关。古稀对镜，感慨良多，身居故乡，心系边疆，倾吐了诗人满腔的爱国深情，读来感慨万千。

镜铭也多姿多彩。东汉流行的镜铭长宜子孙，强调家传。唐代镜铭如当眉写翠，对脸传红，倚窗绣幌，俱含影中！这是赞美镜中人影。明清时镜铭如月样团圆水样清，开匣当如见故人，很有趣味。周恩来总理写镜铭的故事更是脍炙人口。周恩来在南开中学读书时，在大立镜边糊了一面纸镜，上书面必净，发必理，衣必整，钮必结，头宜正，肩宜平，胸宜宽，背宜直；气义勿傲勿怠，颜色宜静宜庄。他一生都严格要求自己，处处为别人做出榜样，就是一些不起眼的小事，也不放过。这镜铭就是周恩来为人处世的准则。