朋友，你到过黄河吗?你渡过黄河吗?你还记得河上的船夫，拼着性命和惊涛骇浪搏战的情景吗?这是大型合唱歌曲《黄河大合唱》开始的配乐朗诵词。一句句热情深切的问话，伴随着壮阔、辽远的音乐，把我们引入抗日民族解放战争的激动人心的岁月。
1938年11月武汉沦陷后，我国现代著名诗人光未然(即张光年)带领抗敌演剧三队，从陕西宜川县的壶口附近东渡黄河，转入吕梁山抗日根据地。途中亲临险峡急流、波涛汹涌的境地，目睹黄河船夫与狂风恶浪搏战的情景，聆听了高亢悠长、深沉有力的船夫号子。1939年1月抵达延安后，诗人一直酝酿着黄河的诗作。这年除夕的一个联欢会上，诗人朗诵了这部诗作。伟大的人民音乐家冼星海听了诗人的朗诵，异常兴奋，表示要为演剧队创作《黄河大合唱》。在延安一座简陋的窑洞里，他抱病连续写作六天，于同年3月31日完成了这部大型声乐名作。4月13日在延安陕北公学大礼堂举行首演，引起巨大反响。不久，《黄河大合唱》很快传遍中国各地。
《黄河大合唱》共八个乐章，即《黄河船夫曲》、《黄河颂》、《黄河之水天上来》、《黄水谣》、《河边对口唱》、《黄河怨》、《保卫黄河》、《怒吼吧，黄河》。这八个乐章，或描绘船夫们与风浪搏斗的动人场面，或赞颂民族的精神和传统的文化，或控诉日本侵略者给中国人民带来的深重灾难，或表现中国人民奋起斗争而发出的胜利的呼喊。在表现形式上，各章歌词或是奔放热情的自由诗，或是优美雅致的散文诗，或具刚健朴素的民歌风，无不以丰富多彩的面貌形成有机统一的整体。作品以奔腾浩瀚的黄河为象征，表现中华民族深受屈辱而奋起抗争的伟大形象。
以上所述《黄河大合唱》的内容和格局以及创作经过，是我们欣赏《黄河颂》的大背景。《黄河颂》是《黄河大合唱》的第二乐章，为男高音或男中音独唱。
先看看《黄河颂》这个题目。冼星海说过：《黄河颂》是用‘颂’的方法写的。所谓颂在中国古代是诗歌的一种体裁。据《文心雕龙》的解释：颂者，容也，所以美盛德而述形容也。容告神明谓之颂，颂主告神。可见颂这样一种体裁，是以庄严、隆重的形式，颂天子之德和赫赫武威的，是唱给神听的。但是，在《黄河颂》里，我们看到颂的内容已有了根本性的改变，它颂的是古老黄河的雄姿，是五千年的古国文化，是中华儿女坚强不屈的英雄气概，是发扬蹈厉的伟大民族精神。
全歌词的内容，自然形成三个部分，也即全篇的三大段。
在第一段，一开始便展示了主人公登高纵目的形象。这样开头，既借以起兴，又为全篇意境的壮阔、热情和深沉确立了基调。我们看到，这是一个登临于高山之巅的的时代歌手的形象，他代表着祖国英勇的儿女，歌颂着黄河，并要学着他的榜样，像他一样伟大、坚强。②这一段中，诗人以大全景式的画面描绘了黄河的雄姿。一个领字望，有俯瞰之势，挺拔而辽阔。诗人不是静止地描绘黄河的景观，而是从大处落笔，巧妙地将隐喻手法运用其中，以奔向掀起结成劈成几个响亮有力的词，一气贯通，将黄河从天而降、一泻千里的壮美景象作了宏大的描绘，展示了古老黄河的磅礴雄浑，恢宏壮观。历代状写黄河雄姿的名句甚多，比如黄河落天走东海、君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回等等，尽在精炼、概括中酿着诗意。《古今词论》引朱承爵的话说：词家意象，与诗略有不同，长篇须曲致三折意，而气自流贯。所谓曲致三折意。正是歌词的描述性的特点。这一段对黄河景象的各个侧面的描述，为音乐语言的描绘提供了充分想象、充分抒情的基础。冼星海的感情想象就是这样被激发起来的。
进入第二段，首句是啊，黄河的赞语，三字一顿，词笔跌宕，道出了无限感慨。从上下段关系看，这一句承接了前一段内容，又领起下文，并推进一步，由前一段的赞叹激起感叹。诗人一往深情，以驰骋的想象，缅怀了祖国的光辉灿烂的历史：
五千年的古国文化，从你这儿发源。多少英雄的故事，在你的周围扮演！
深沉的感叹，概括的点染。第二人称你的出现，更添亲近自然之感。从内涵上看，更是进入底蕴，揭示了黄河的伟大所在。一切理语皆情语。这些词句昭示我们：伟大祖国有着悠久的历史，有着光辉灿烂的文化传统；中华民族从来都是坚强不屈的，有着与敌人血战到底、夺取最后胜利的英雄气概。黄河，母亲之河，便是我们民族精神的象征。
啊，黄河！你是伟大坚强！像一个巨人出现在亚洲平原之上，用你那英雄的体魄筑成我们民族的屏障。
憔其伟大而崇高，更加昂扬而高亢。
诗人于热烈的赞颂中，实现了对黄河的英雄形象的展示。
这里，由黄河的雄姿，迫溯祖国的文化，由景物的铺写，进入对民族精神的颂扬，艺术构思向前发展了，词调笔锋也发生了转折。这正体现了歌词艺术的流贯和变化两大特性。流贯使主题单一、纯清；变化，则使内容丰富、生动。
第三段。啊，黄河的赞语第三次出现，是歌手心潮的激烈迸发。从作用上看，将写景，抒情和议论结合，形成和谐、工巧但又纵横有力的结构美。接下来，歌词照应第一段的总写全景，再现了黄河的雄姿，同时，化实为虚，使母亲之河的深厚、博大的情怀得到升华。这是无限深情的臂膀，这是无限温暖的胸怀，与前段摇篮的比喻相呼应，母亲的形象美感大大增强，诗人的感情在母亲形象的激励下达到顶点，禁不住以呼喊的方式，表达出我们要做无愧于黄河的儿女、要像黄河那样具有伟大坚强的决心，以及要战胜一切艰难困苦的信念。
黄河巨人的形象，以其豪壮的气魄和不可摧毁的力量，激励着中华儿女勇往直前。《黄河颂》这篇作品的成功，正在于它深刻表现了当时全国人民的革命斗志和高涨的抗日情绪，表现了我国新民主主义革命时期的强烈的时代精神。
《黄河颂》的艺术力量，也来自于诗人所选择和创造的表现形式。全篇文采横溢，古风犹存，显示着一种独特的语体风格。诗人适当吸收了一些富于色彩、十分凝炼的文言词语，造成语言的丰富多变，生动涵厚，从而形成宏伟、壮丽的艺术特色。这一点，跟感情内容上的崇仰古国文明、光大民族精神是和谐一致的。全篇的句式长度悬殊甚大，短则三字，长则十七字。这种自由诗体的句式所产生的语言节奏，强烈而富于变化，自由而充分地表现了特定的感情内容。诗人向来重视音响效果和语言的节奏感、音乐美。在诗集《五月花》后记中，诗人曾说:我惯于为朗诵或制曲而锻句。在我看来，诗歌的语言，主要地不是诉之于视觉，而是诉之于听觉的。《黄河颂》的语言，韵律响亮、节奏铿锵，朗诵起来，琅琅上口，极富音乐美。尤其独特的是，诗人巧妙地运用了双声叠韵词。由声母相同的两个音节构成的双声和由韵母相同的两音节构成的叠韵，是汉语独有的语音特点。叠韵如两玉相叩，取其铿锵。双声如贯珠，取其宛转。③两者的使用，能大大增强语言的表现能力。本诗中，诸如澎湃、周遭、宛转、连环等双声叠韵词多达十来个。它们均匀流贯于全诗之中，遥遥相对，配合使用，造成了绘声绘形、美妙动听的特殊艺术效果。
注释：
①冼星海：《我怎样写（黄河大合唱）》。
②光未然：《黄河本事》。
③王国维：《人间词话》。