文学史上，臣属给皇帝的奏议，以情真意切、倾诉肺腑感人的，常把诸葛亮的《出师表》和李密的《陈情表》并提；以获得“高难度”的险助而又收“高效率”奇功的，则常把李斯的《谏逐客书》和李密的《陈情表》同论。
李斯的《谏逐客书》谏的是国家大事，李密的《陈情表》陈的是个人私事，两者表面似乎没有共通之处。其实，两文均是“抗君命”、“逆圣旨”的。两人面临的险恶“对手”相近，两人的处境也酷似。
李斯上书的对象秦王政，是一个举世闻名的暴君。秦王政为清除异己，消弭隐患，下令驱逐客卿。李斯是要秦王收回成命而上书的。李密上书的对象晋武帝，是一个众所周知的虐君。晋武帝为了巩固自己的统治地位，一手残酷镇压政敌，一手笼络前朝旧臣。李密是为“辞不赴命”而上书的。
两人的境遇都走险危的。李斯是一个遭受放逐的客卿，触犯秦王，随时可人头落地。李密是国旧臣，惹恼普帝，时刻会被株连九族。
然而，由于奏议的内容不同、他们在辞章上则大相径庭。李斯的“书”、是“晓之以理” 的。他抓住一个“制高点”，完全撇开自己，处处为秦王“跨海内，制诸侯，统一天下”计议，因而虽批逆鳞却功成计合，使秦王收回成命，自己也因此被重用。李密的“表”，是“动之以情”的。他完全撇开公事，诉说自己艰难境遇，以及祖孙相依为命的情谊，因而虽违圣命，在上召下逼的危急状况下中，诉说衷情，不但不受诛戮，反而使皇上同情，得到赐两女仆服侍祖母的险恩。
李密采用表之形式上书，是着眼于“陈清”需要的刘勰《文心雕龙章表》云：“章以谢恩，奏以按劾，表以陈情，议以执异。”可见，汉魏晋时臣下以“表”上奏，是陈述衷情的。古书训“表”为：“表，明也，标也”陈懋仁《文章缘起》作了注释说：“下言于上，曰表。表，明也。标著事略，明告于上也。”历来论“表”之所以推《出师表》、《陈情表》正是因为它们最能体现“表”的文体色彩。
李密的《陈情表》，在内容上不足称道。但其表情达意的辞章艺术和表述技巧，确有精妙之处，值得借鉴。表文围绕一个“孝”字，以“愿乞终老，肆不赴命”为主旨，悽恻婉转。溢情于词，表现了一个孝孙的拳拳之心，令人感动。
表文落墨，就痛陈悲惨遭遇和悽苦家境，用“臣以险畔，夙遭闵凶”勾起，诉说命途多舛、罪孽深重的苦衷。“零丁孤苦”一语，概括了自幼而孤。早失母爱，“少多疾病”，内外无亲的“门衰祚薄”不幸。岁月凄楚，幸有祖母“愍臣孤弱，躬亲抚养”，臣才能存人世至今日。臣得幸存，但祖母“夙婴疾病，常在床蓐”。如今，“臣侍汤药，未曾废离”，责无旁贷，义不客辞。这里用事实倾诉往日臣不可无祖母，祖母对臣恩重如山；今日祖母不可无臣，臣对祖母尽孝道是天理良心所在。字字哀痛，声声落泪，叙事与抒情水乳文融。
接着，表文追述辞谢拜官的境况和进退两难的心情。为了使皇上不致对臣的“辞不赴命”、“辞不就职”产生误解。一方面诉说“臣以供养无主”，确有特殊图难；另一方面，以退为进、久颂皇恩浩荡，以表臣深明皇上宠幸之恩德。表文连用“察臣”、“举臣”、“拜臣”、“除臣”等词句，表述对皇上的无限感敢之情，并诉说臣乃卑贱之人，能得到如此荫赐，“非臣陨首所能上报”的。
在一番歌功颂德之后，又回转笔锋，述说臣之艰难苦况，并未能得到皇上的体谅，因朝廷责备、诏召，地方官上门逼迫驱赶。“责臣”、“催臣”、“急于星火”等词句，点染了十万火急的形势。但表文至此，又巧妙地迂回婉曲，申述臣未敢违逆君命，确有“欲奉诏奔驰”之心志，奈何“刘病日笃”、皇上又不许“苟徇私情”，如此进不得，退不能，左右为难，心情矛盾，处境尴尬，实在不知道如何处置啊！表文委婉渲泄了忠孝不能双全的思绪。
窘境摆出来了，何去何从，矛盾该怎么合理解决，表文扣住晋王朝“以孝治天下”的幌子，恣意颂扬，然后把自己摆了进去。陈说应该得到怜悯、抚育的理由。但据此来请求皇上施思免召，似嫌理由尚不完备，于是又以个人的经历、遭遇，从两方面诉说效忠朝廷的心志。其一是为了消除皇上对臣“矜名节”自命对高的怀疑，追述少时就已任职伪朝，本来就是冀求官职显达的，并没有什么夸耀自己名声、节操之意。其二是为了表白臣确有奉诏之愿，并不是对朝廷有异心，自述臣为亡国贱俘，身份卑微，能蒙受恩德显达升官，确是感激不尽，哪还敢犹豫迟疑，或另有他求。这样晋武帝的猜疑与戒心便消除了。如此说来，是应该奉诏赴命了，但表文并没有借势直下。而是峰回路转，叙写祖母“日薄西山，气息奄奄，人命危浅，朝不虑夕”的凄苦危殆，抒发与祖母“更相为命”，必须对祖母奉养终老的孝顺衷情。这里写得缠绵婉恻，情意深重，感人至深。
历史上对李密当时不愿出仕有所评议，认为司马氏统治集团内部勾心斗角，矛质错综复杂，李密作为亡国遗臣，对卷入当时的政治漩涡不免有所顾虑、警戒，供奉祖母虽是实况，也是推托借口。但妙在不露痕迹，利用普武帝“以孝治天下”的旗号，恳诉臣必须尽孝祖母不能赴召之情。
再从年龄计议，述说“臣尽节于陛下之日长，报刘之日短”。拿鸟兽对比，述说鸟尚有反哺之情，臣怎能可不伏乞终养，实在只能先尽孝，后尽忠了。最后几乎是对天盟誓，连州官和天地鬼神都要请来作为“臣之辛苦”的证人了。表文终了，李密确是到了掏出心肝、沥血陈情的境地，决心要以“生当陨首，死当结草”来报答皇思。晋武帝虽然残虐，也不得不被李密先孝后忠的恩情挚意所打动了。
李密的《陈情表》，不事雕琢，不以构思奇妙见长，但感情真挚朴实，铺叙委婉曲折，抒情诚挚深沉，叙事具体感人。虽造语平实，但词意恳切，发自肺腑，兼之行文简练畅达，因而历久不衰，光彩照人。