古今词义的不同是指古代使用的直到今天仍然使用，但词义发生了很大变化的词。如走，古义为跑，现在指行走。同世间其他事物一样，语言也是在不断发展变化的。古今异义词的古义与今义既有联系，又有差异，如果不加分辨地以今义解释古义，很容易造成误解、误读。古今词义的变化，大致有以下几种：

１、词义转移，即古代表示某个意义的词，现在表示另外的意义了。如恨，古义为遗憾，今义为仇恨。

２、词义扩大，即指同一个词，现在所表示的意义比古代广泛。如河，原来特指黄河，现在泛指一般的河流。

３、词义缩小，即指某个词在古代所表示的意义比现在广泛。如谷，古代泛指粮食一类，现在只指稻子或小米。

４、感情色彩变化。另外，辨别古今词义还要注意古代合成词的雏形和现代汉语合成词的差别。