反思性教学在西方虽已成为教育改革和师范教育改革的重要思潮或运动，但人们在广泛的教育实践中所使用的反思性教学概念在内涵和外延上并不统一，具有不同信念的学者和教育工作者往往从各自的立场出发去理解和谈释反思性教学的涵义，有的从认知心理学的角度，有的从社会改造主义角度，有的从叙述探究角度，有的将探究定向的教学，甚至行动研究也被泛泛地归诸于为反思教学，且都声称自己的解释触及了反思性教学的要旨。对西方社会人们所使用的反思性教学概念作一概览，可以发现，大致具有以下几个层次的涵义：

1．将反思看成是在教师教学实践中考虑价值和意义的深思熟虑的过程，鼓励教师通过记录自己的观察和经验及辨明日常课堂决策的伦理、道德和政治意义而使自己成为新型的教师，要求教师形成批判性分析的技能，掌握有关教学及背景知识，形成开放的心态和自我反省的意识。

2．从实用的专业知识的角度理解反思性教学，认为批判的思想依赖于对复杂的课堂教学过程的理解，成为反思型教师的关键在于形成一种有关教学和学习的语言和思维方式，而这是可以通过对经验的研究领域进行批判的检验获得的。

3．将反思型教师视为一种具有个人教学哲学的教师。就是要对自己和他人的教育信念进行批判的检验，并形成自已对教学和学习的具有逻辑内在联系、能够清晰表述的观点。

此外，根据反思所涉及的对象和件质，还可以把反思性教学分为三个不同的层次：技术理性(technicalrationality)，它是有关有效地运用知识以达到既定的目标的；实践行动(practicalaclion)，它包含对所选择的行动的价值及其后果的考虑；批判的反思(criticalreflection)，它与教育实践的伦理和道德方面有关尽管人们对什么是反思实践以及什么是反思性教学在理解上存在分歧，但有一点是一致的，就是认为反思型教师应当是这样一种教师：能够对自己的实践及实践发生于其中的背景进行分析，能够对教学情境作出评估并对自己下一步的行动承担起责任，即不盲从未经批判的实践或原则。