语言是发展的，字义和词义辗转相生，我们日常用到的字或词十之八九都是多义的。说笑话的人常常利用一字多义来逗笑。举几个相声里边的例子。(1)《歪讲三字经》里有两句是沉不沉，大火轮，就是利用沉字的不同意义(沉重，沉没)。(2)《字谜》里边一位演员出了一个字谜是一竖，一边儿一点，让另一位演员猜。你说是小，他就说是卜，你说是卜，他就说是小。这是利用一边儿的不同意义(每一边，只一边)。(3)《全家福》里边甲演员问：你和你哥哥谁大?乙演员：废话!当然我哥哥比我大呀。甲演员：我哥哥就比我小，才齐我这儿。这是利用大、小的不同意义(论年纪，论个儿)。

就说大、小这两个字吧，意思也够复杂的。比如说，有小哥哥，年纪比我大，所以是哥哥，可是在几个哥哥里他最小，所以又是小哥哥。又有大兄弟，那不是自己的兄弟，只是因为年纪比我小，只好叫他兄弟，可是他排行第一，或者不知道他行几，只是要表示客气。叫他大兄弟(大叔、大婶也是一样)。再比如说，大李比小李大，可是两个人都不大，都不到二十，大李就成了又大又不大，前者是相对地说，后者是绝对地说。再还有，一个大组分三个小组，这个大、小是就层次说；第三组是个大组，第四组是个小组，这个大、小又是就人数多寡说了。

再说几个例子。(4)有色人种的有色，跟它对待的是白色；有色金属的有色，跟它对待的是黑色(黑色金属=铁)。(5)你给我就要，问题是你给不给?你给我就要，问题是你不给。按第一句说，只有给不给才成为问题，可是到了第二句，光是不给也成为问题了。(6)他不会说话。如果他是个小小孩儿，这句话的意思是他不会用一般语言表达自己的意思。如果他是个大人(不是哑巴)，这句话的意思就是他不善于说话，以至于得罪了人什么的。(7)《三千里江山》里说：姚志兰的好日子本来择的明天。大家的好日子看看过不成时，谁有心思只图个人眼前的欢乐?这两个好日子，一个是一般的意义，一个专指结婚的日子。(8)《六十年的变迁》里季交恕问方维夏：你知道这个消息吗?方维夏：什么消息?季交恕：蒋介石开刀啦!方维夏：什么病开刀?季交恕：你还睡觉!杀人!我们前回曾经用爸爸要开刀做主动被动两可的例子，这里的开刀除主动被动的分别外，还有动手术和杀人的分别。

有些字眼，正反两种说法的意思是一样的。(1)好热闹和好不热闹都是很热闹的意思，好容易和好不容易都是很不容易的意思。(2)差点儿忘了和差点儿没忘了是一个意思，都是几乎忘了，可还是想起了。(3)小心撒了和小心别撒了也是一个意思，都是叫你别撒了。(4)除非你告诉他，他不会知道和除非你告诉他，他才会知道是一个意思。第一句的除非你告诉他可以改成如果你不告诉他，第二句不能这样改。(5)难免要引起纠纷，不免要引起纠纷，难免不引起纠纷，全都说的是有引起纠纷的可能。(6)我怀疑他会不会已经知道是说不知道他知道不知道(但是希望他不知道)。我怀疑他会不知道等于说我不相信他会不知道(尽管据他自己说或是照你估计他是不知道的)。我怀疑他已经知道了可就又等于说我估计他已经知道了。这些例子都涉及否定和疑问。一碰上这些概念，许多语言里都会闹纠纷，会出现似乎矛盾的说法。例如双重否定应该等于肯定，可是有些语言里连用两个否定的字眼，意思还是否定的。俄语Он ничего не скаэал，一个个字翻出来是他没有什么不说了，可是意思是他什么也没说。法语也是一样，Ⅱn’a rien dit，照单字分别讲是他没没有什么说，意思可是他什么也没说。法语在含有怀疑、否认、担心、避免等等意思的动词后面的副句里常常加上一个不字，用汉语说都得去掉。例如Je crains qu’il ne vienne是我怕他会来，Je ne doute pas qu’il ne vienne是我毫不怀疑他会来，这两句里的ne在说汉语的人看来都是多余的。还有，法语可以说avant qu’il ne parte或者avant qu’il parte，这倒是跟汉语一样，在他没离开以前和在他离开以前是一个意思。

上一章我们说过些例子，同样几个字的一句话，因为语法关系不同，意思就不一样。其实同一种语法关系，包含的意思也是种种不一的。比如同样是修饰或限制关系，布鞋是用布做的鞋，鞋面布是用来做鞋面的布；蜜蜂是酿蜜的蜂，蜂蜜是蜂酿的蜜。同样是马字当头，马车是马拉的车，马路是车马通行的路，马队是骑兵的队伍，马刀是骑兵用的刀，马褂原先是骑马时穿的短外套，马褥子是骑马用的垫子，马鞭子是赶马用的鞭子，马料是喂马的草料，马夫是管马的人，马医是给马治病的人，马戏原来是在马上表演的杂技(现在连老虎、狮子等等的表演都包括进去了)，马面指人的脸长得特别长(牛头马面是真的马脸)，马桶的得名说法不一，原先大概是象形。

同样是中间加一个的字，我的笔我可以送给人，我的年纪年年不同，我的名字既不能送给人，也不能随时改变。甚至同样几个字可以有两种意思：我的书可以是我买的，也可以是我写的；你的信可以是你寄给人的，也可以是人寄给你的；他的照片，，可以是把他照在里边的，也可以是他收藏的；我的牌是新买的，这副牌永远是我的，除非我把它送给人，这回我的牌可好了，这副牌几分钟之后就不存在了；跑码头的专家可以是对坐在家里的专家而言，也可以指一个先进的采购员。有人说学习雷锋的好榜样有语病，因为学习的是雷锋本人。这是知其一而不知其二，雷锋的好榜样完全可以理解为雷锋这个好榜样。

动词和宾语的关系更加是多种多样，有的得用许多话才说得清楚。同一个跑字，跑街、跑码头、跑江湖、跑天津是说在哪些地方跑来跑去，跑买卖是为什么目的而跑，跑警报是为什么原因而跑，跑单帮、跑龙套是以什么身份而跑，跑马是让马为自己服务，跑腿是自己为别人服务，跑电、跑水是拦不住某种东西跑掉，跑肚是拦不住肚子里的东西跑掉。一般常说宾语代表动作的对象，那么上面例子里的名词都不能算做宾语，可是不算宾语又算什么呢?动词和宾语的关系确实是说不完的，这里不能一一列举，只说几个难于归类的例子：报幕、谢幕、等门、叫门、跳伞、冲锋、闹贼、赖学、偷嘴这里的动作和事物之间是什么关系，您说?汉语里能在动词后面加个什么名词是异常灵活的，有了上下文常常可以出现意想不到的组合：例如何况如今穷也不是穷你一家(高玉宝)，这些人认为所有的配角都是‘零碎’，一出戏就应当唱他一个人(萧长华)。

跟修饰关系一样，同一动词加同一宾语还是可以有两种意义。教师说我去上课是去讲课，学生说我去上课是去听课；大夫说我去看病是给人看病，病人说我去看病是让人给他看病。

这些例子可以说明语言实践中的经济原则：能用三个字表示的意思不用五个字，一句话能了事的时候不说两句。比如谢幕，要把其中的意思说清楚还真不简单：闭幕之后，观众鼓掌，幕又拉开，演员致谢这不太罗嗦了点儿吗?当然，经济原则在不同的语言里的体现是不可能完全相同的。比如汉语里说你见着他了没有?见着了，英语说Did you see him? Yes，I did．汉语的回答必须重复问话里的动词，英语可以用did这个单音助动词来代替；英语did前边必得说出主语，汉语见着了前边不必说我；英语要在前面来个yes，汉语不要。总的说来，汉语是比较经济的。尤其在表示动作和事物的关系上，几乎全赖意会，不靠言传。汉语里真正的介词没有几个，解释就在这里。