上面分别异体字、异读字、同音字、多义字，是从汉字出发来谈的。谈着谈着就发现，从语言的角度看，这样分类并不能说明问题。从语言出发，主要是音和义的问题，字形只有有限的参考作用。在语言里，或者是一个字(语素)，或者是两个亲属字，或者是两个无关系的字。语言里的1个字，在文字里可以有几个字形；更多的情况是，文字里的一个字，在语言里该算做两个字。可以画成一个简单的图(见39页)。从这个图上可以看出，两方面的参差是相当厉害的，特别是异读字包括多种情况。语言在不断发展中，文字总是比较固定、比较保守。有人说汉字是最适合汉语的文字，可是要照我们今天谈的各种情况看，汉字为汉语服务也并不那么尽善尽美。