祥林嫂的一生坎坷悲惨，最终沦为乞丐，就在年终人们祝福的欢乐气氛中，怀着无限复杂矛盾的心情冻饿致死。祥林嫂是我国封建社会千千万万个妇女悲惨命运的缩影，是千千万万中国母亲悲惨一生的生动写照。她的一生是对中国吃人的封建社会的血泪控诉。

祥林嫂是个勤劳淳朴、身体健壮、意志坚韧的劳动妇女，在封建四权的重重束缚下，经济上受尽剥削，政治上备受压迫，精神上惨遭摧残，直至最后沦为乞丐，冻饿痛苦致死。作品通过最富有表现力的三次打击，塑造了她的悲剧性格。