元和中，尝例召至京师，又借出为刺史，而子厚得柳州。时刘禹锡得播州

。宗元日:"播非人所居，而禹锡亲在堂，吾不忍其穷，无辞以白其大人。如不往，便为母子永诀。"即具奏，欲以柳州授禹锡，而自往播。

会大臣亦为禹锡请，因改连州。 柳人以男女质钱，过期不赎，子本均，则没为奴婢。宗元设方计悉赎归之。贫者令书佣，视直足相当，还其质。己没者出己钱助赎。南方为进士者，走数千里从宗元游。经指授者，为文辞皆有法。世号柳柳州。十四年卒，年四十七。