4 字、词、句

语言的单位

这里要谈的是语句结构的问题。谈到结构，必得先有大大小小的一些单位，没有不同的单位就谈不上什么结构。比如生物的结构是由细胞构成组织，由组织构成器官，由器官构成整个生物。

语言的单位，常常讲到的有词、短语、句子等等。这些是语法学家们用的名目，一般人脑子里大概只有字和句。要是追溯到很古的时候，那就只有一个名称，叫做言。

这个言字至少有三个意思。

(1)《论语》里孔子说：今吾于人也，听其言而观其行；又说：古者言之不出，耻躬之不逮也。这里的言是话的意思，是总括的名称，不是一种单位。

(2)孔子又说：诗三百，一言以蔽之，曰，‘思无邪’。《左传》里赵简子说郑国的子太叔语我九言，日，‘无始乱，无怙[hù]富，’。这里的言是一句话的意思。

这个意义现在还保存在一些熟语里，如一言为定就是一句话算数，三言两语就是三句两句，一言既出，驷马难追就是一句话说出去就收不回来。

(3)《论语》里子贡问孔子：有一言而可以终身行之者乎?孔子说：其‘恕’乎。《战国策》里说齐国的田婴有一回要做一件事情，不要别人劝他。有一个人说：臣请三言而已矣，益一言，臣请烹。

田婴就让他说。他说：海大鱼，说完了转身就走。 (故事的下文从略。

)这里的言是一个字的意思。后世的五言诗、七言诗里边的言也是字的意思。

(2)和

(3)都是语言单位的名称，后来分别称为句和字，例如《文心雕龙》的作者刘勰[xié]说：夫人之立言，因字而生句，积句而成章。这两个名称一直用到现在。只是有过一点儿小小变化，那就是在量词和名词分家之后，字还是个名词，句却成了量词，人们只说一个字、一句话，不说一个句。

直到最近，把句叫做句子，这才可以说一个句子。