（一）基本概念
古人非常注重炼字。 为人性僻耽佳句，语不惊人死不休。 吟安一个字，撚断数茎须、诗赋以一字见工拙等，都道出了古人对炼字的重视。而炼字也是高考诗歌鉴赏考查的重点之一，前年高考泉声咽危石，日色冷青松，考的就是炼字。
要做好炼字题，首先得明确几个概念，即什么叫诗眼词眼？
相传张僧繇（zhou4）（梁武帝时）画龙，一经点睛，便凌空飞去。诗眼、词眼，有似于此。
诗眼一词， 最早见于北宋。 苏轼诗云：天工忽向背，诗眼巧增损。范成大也在诗中写到过诗眼：道眼已空诗眼在，梅花欲动雪花稀。范温的诗话更以诗眼为名， 题为《潜溪诗眼》。词眼一词， 首见于元代陆友仁的《词旨》。《词旨》分八部分，其六专论词眼。虽然诗眼、词眼的称呼出现较晚，而注意炼字，可以说与诗歌创作的历史一样久远。宋、元时代的诗论家，正是在千百年来诗歌的语言艺术日益精迸的基础上，在诗人们愈来愈自觉地注意锤炼字句的情况下，概括出诗眼、词眼这些诗学的新术语的。
古人写诗作词，讲究锤炼字面。凡在节骨眼处炼得好字，使全句游龙飞动、令人刮目相看的，便是所谓诗眼、词眼。宋祁的红杏枝头春意闹、张先的云破月来花弄影，如果去了闹字、弄字，所写景色原也平淡无奇。而着一闹字、弄字，就境界全出，顿然改观。
（二）炼字的基本内容：
从大的范围来说，古典诗歌的炼字不出炼实词与炼虚词两个方面。
1、炼动词。一首诗，是由一些诗的意象按照一定的艺术构思组合而成的，而真正能构成鲜明的化美为媚的意象的词，主要是表动态的具象动词。因为名词在诗句中往往只是一个被陈述的对象，它本身没有表述性，而能给作主语的名词以生动的形态的，主要就是常常充当谓语的动词，这样，具象动词的提炼，就成了中国古典诗歌炼字的主要内容，离开了炼动词，炼字艺术就会黯然失色。
例1：你记得跨清溪半里桥，旧红板没一条，秋水长天人过少。冷清清的落照，剩一树柳弯腰。（《哀江南》孔尚任）
在这里，一个剩字引人注目，作者并没有用留、见，其妙处就在剩虽与留意思相近，但剩字一般是被动的，而且有残存，残余的意思；（比较：你们都走吧，让我一个人留在这里。你们都走了，只剩下我一个人在这里。）另外剩字有时间性，给人一种无可奈何之感。留则无这么多含义。见只就眼前而言，不能给人以今昔对比的变迁感。
例2：分析云破月来花弄影的艺术描写特色。
由于云破月来花弄影而使满篇生辉。这句词词少意多，一语三折。云、月、花、影四字写了三物四景，中间又用破、来、弄三字写出三种连续的动态：云破而有月来，月来而有花影，花影引出弄字，有弄而有花枝随风摇动、抚弄花影的幽雅姿态。仅仅七个字，从天上写到地下，云横皓月、风弄花影，构成了一幅幽美朦胧的画面。把云、月、花都拟人化了，赋予了它们丰富的情感和生命，同时使宁静的画面有了飞动之势。
2、炼形容词。诗歌是社会生活的主观化的表现，少不了绘景摹状，化抽象为具体，变无形为有形，使人如闻其声，如见其人，如触其物，如历其境。这种任务，相当一部分是由形容词来承担的。我国古典诗词中炼形容词，有两种情况值得特别注意，一种是形容词的重叠运用，一种是形容词的活用特别是活用作动词。
例3、周邦彦风老莺雏，雨肥梅子（风老莺雏，雨肥梅子。虽然是描写江南的初夏，但实在抵不了这一老一肥的诱惑，把它放到春天来了。风老莺雏，雨肥梅子。我们的古人惯于活用词语，形容词，名词，都可作动词，且一作就作的鲜活生动，呼之欲出。想那黄口雏鸟从昂首待哺的娇憨，慢慢丰了一身羽毛，再到展翅离巢，不是一天一日的时光，更待其中亲鸟的艰劳，形态种种，时日漫漫，到后来只得了一个老字，当真浓酽醉人。我们的思想就在老字中徜徉，不留神便过足了几月的时光。又一个雨肥梅子。又经了几场雨呢？那该是从小雨纤纤风细细，到拂堤杨柳醉春烟，到一枝红杏出墙来，再到花褪残红青杏小，最后还是在雨里丰肥。写出了动态，写出了形态，想那梅子从青青小小的羞涩，到黄黄肥肥的圆甜，那黄中晕红的丰润，怎不叫人垂涎！）
3、炼数量词。数量词大约和讲究概念与逻辑的数学、物理有某种密切的关系，因此，从文学特别是诗歌的角度来看，它似乎是枯燥乏味的。其实不然，优秀诗人的笔就仿佛是童话中一根可以使沙漠涌出绿洲的魔杖，那经过精心选择提炼的数量词，在他们的驱遣之下却可以产生丰富隽永的诗情。过去有一首诗：一片两片三四片，五六七八九十片，千片万片无数片，飞入梅花永不见。庾信《小园赋》中的一寸二寸之鱼，三竿两竿之竹，前人就称之为读之骚逸欲绝。
例4：前村深雪里，昨夜数枝开，郑谷把僧齐己的《早梅》诗中的数枝开，改为一枝开，齐己因此而拜郑谷为一字师，这故事是人们耳熟能详的了，不必赘述。据元代盛如梓《庶斋老学丛谈》记载，张桔轩有诗云半篙流水夜来雨，一树早梅何处春，元遗山认为既指明了一树，就不能又说表疑问的何处，同时，一树梅花也绝非早梅，于是他就把一树改为几点，几点本身并没有什么奇特之处，但用在这里描绘逐水而流的梅花，却符合生活的真实，也使全诗气机流畅，韵味平添。
4、炼虚词。在古典诗词中，虚词的锤炼恰到好处时，可以获得疏通文气，开合呼应，悠扬委曲，活跃情韵，化板滞为流动等美学效果。盛唐诗人善于运用虚字，王勃《滕王阁序》中的名句落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色，去掉与、共二字就会大为减色，欧阳修《昼锦堂记》首句本为仕宦至将相，富贵归故乡，递走后飞骑追加二而字成仕宦而至将相，富贵而归故乡，因此而使文义大为增光，那么，从上面所引的诗例中，我们就更不难领略诗词中炼虚字的美的消息。
最后要强调说明的是，炼字也必须以炼意为前提才具有美的价值。因此，有字无句或无篇，是不足取的。只有篇中炼句，句中炼字，炼字不单是炼声、炼形，同时也是炼意，只有切合题旨，适合情境，做到语意两工，这样炼出来的字才能真正精光四射。沈德潜的意见还是可供参考的：古人不废炼字法，然以意胜，而不以字胜。故能平字见奇，常字见险，陈字见新，朴字见色。从前引诸例来看，成功的炼字都是和炼意紧密结合在一起的。