在孵卵期的翠鸟，有些行为相当有绅士风度。翠鸟营巢的位置在溪边或河畔，也可能在临近水面的倾斜陡峭的地方，双亲共同分担筑巢、孵卵和照料幼鸟的任务。它们会用嘴弄松岸上的泥土，掏成一穴，达到一定的深度时，再用脚有力地扔出挖下的材料，然后挖一稍往上升的半米到一米长的通道，末端加宽成一孵卵室。尽管它们不收集营巢的材料，洞穴却铺垫的很舒适，原来翠鸟通过反胃把吃下去的鱼骨和鳞吐出，这种半消化的骨骼残渣像香烟灰那样柔软易碎，这样就形成了放卵的垫子。

三个星期后幼雏孵化出壳。亲鸟喂养幼鸟很有秩序，当亲鸟到达时，挡住了巢的入口，光线变暗，这是一个信号，幼鸟会按圆周排成一定的位置，每只幼鸟都公平地分到食物。再过3～4星期，幼鸟长出飞羽，它们就全家各奔东西了。

翠鸟的食物是水生的昆虫和角类，当它在停歇处确定好鱼的位置时，就头朝下潜入水中，用长嘴抓住鱼，然后在水面上或柱子上把鱼摔死，从头部开始吞食。当雄鸟在求偶仪式上把一条鱼献给它的意中配偶时，或把鱼给喂养的幼鸟时，它就把鱼调转过来，以便接受者能够从头开始食用，而避免鱼鳍上的棘刺扎着咽部。这种好的风格只在交配和繁殖季节才能见到。