80年代以来，中学作文教学与阅读教学一样，在教学改革的浪潮中作了不少探索，大体可归纳为以下几个方面：1.以控制论为指导，研究作文教学定向、定质、定量、定序等内容；2.以系统论为指导，探讨作文教学中教师、学生、知识（能力）等结构的功能在系统整体中的最佳组合，探讨作文教学的序列；3.以信息论为指导，探求信息输入、检索、传递、输出、反馈等环节的最佳状态；4.寻求阅读与写作教学的最佳结合方法，或读写结合，或以读促写，或以写带读；5.强调学生的思维、语言训练；6.注意学生的生活实践，指导观察、分析、积累；7.改进作文教学过程中的某些环节，以培养兴趣，充分发挥学生的主体作用。这样分类只是为了论述方便，实际上它们是相互交叉渗透，难以截然分开的。这些探索研究的深度、广度尽管不尽相同，但却各具特色，无疑都是有益的尝试。
但是，与阅读教学一样，作文教学并没有因此扭转效率低的被动局面。如果把阅读与写作比作语文教学的两条腿，尽管阅读这条腿还远非人们期望的那样健壮，而作文这条腿较之阅读明显短了一截！其原因值得认真研究。
任何一种教育研究都应该具有三个层面：一是理论研究，即用一定的哲学原理来阐述和规定某一种教育的本质、规律和目的等；二是教育原则研究，即运用理论研究成果来确定此一处教育的内容，基本要求，指导性原则，检测标准等；三是教育（教学）方法研究，用以规范实施上述要求、原则的具体操作方法、操作程序等。这三个层面的研究既相对独立，又相互联系，相辅相成。
反观作文教学研究现状，我们不难发现，作为作文教学研究的哲学基础层面，理论研究的队伍小，研究成果也缺乏深厚的理论内涵，有的论文仅是某一时期迎合某一热点话题的即兴之作。因而很难形成科学的理论体系，这必然影响教育原则研究的理论层面。公正地说，这十几年来，作文教育原则的研究是有成绩的，如语文教学大纲、教材的不断修订和完善；作文检测标准的改进等都表明作文教学研究的成绩。但由于缺乏科学理论的指导，作文教学改革的成绩仍不尽人意，例如，比较符合汉语语言特点的统编作文教材至今没有问世；试图通过对内容、语言、结构三种独立成分的分项累计或分项综合而试行的作文质量检测标准，效果仍不理想；有一些经过试点并逐步推广，长期实践证明行之有效的先进经验至今仍属于民间行为，教育主管部门显得过分谨慎，因而推广不力，难以大面积丰收。最活跃的当推操作性很强的教学方法研究。广大语文教师对作文教学落后局面有切身感受，于是在教学实践中摸索前进，大胆改革。有的提倡学生多写多练，有的指导学生办手抄报，有的坚持课前五分钟讲话，有的鼓励学生对教师批改写读后小记，有的规定学生写日记、周记、读书笔记内容十分丰富，在一定程度上提高了学生的写作兴趣和写作能力。但这些仅仅是少数教师的个体行为，难以形成作文教学改革的大气候。
作文教学研究中存在的整体结构上的涣散，成果推广上的不力，经验总结上的不深，是导致作文教学滞后的一个重要原因。
一定的教学理论指导着一定的教学实践，理论研究中的某种先天不足，势必导致实践中的某种失衡或失误，作文教学中实际存在的四重四轻就是这种失衡或失误的表现。
一、重形式、轻内容。作文教学的任务之一，是要解决写什么和怎样写两个问题，即内容与形式问题。作文教学现状是，大部分教师把主要精力集中在指导学生怎样写上。审题立意、布局谋篇、遣词造句、过渡照应、开头结尾等等都要详细讲，反复讲；学生则认真练，反复练。但效果往往不佳，因为它喧宾夺主、本末倒置了。叶圣陶先生在《作文论》中指出：我们不能只思索作文的法度、技术等等问题，而不去管文字的原料思想情感等等问题。他还在《语文教育书简》中指出：通过写作关，大概须在思想认识方面多下功夫，思想认识是文章的质料。张志公先生在《传统语文教育初探》一书中指出：前人在作文训练中很注意培养学生的写作兴趣，发展学生的思考能力。这种经验，显然是值得重视的。这里的质料（思想认识），原料（思想情感），写作兴趣，思考能力等等，我们不是没有注意，而是缺乏足够重视，或者说重视的程度不到位。作文是人写的，但我们的教学研究和教学实践，往往比较注意作文本身，而忽视写作文的学生，把作文教学引向传授知识、技巧的死胡同，这不能不说是一个失误。
二、重批改，轻指导。批改也是指导。新大纲规定，作文评改可以采用详细评改、浏览检查等多种方式，使教师得以从精批细改的重压下喘息片刻。但问题并没有因此解决。教师之所以业至辛勤地批改作文，除了责任心之外，更多的是为了应付来自四面八方的挑剔性的检查。教师积极改进批改方法，本意是想提高作文指导的效率，正因为这样，学生作文本上朱笔留痕可能少了，某些病句、错别字可能漏过了，忽略了。这能得到领导和家长的理解和首肯吗？显然，这里的重批改对于不同的角色具有不同的涵义，纠正的关键在于上下左右要达成共识。
我说的作文指导，并不等同于所谓作文教学的三道程序（作文指导作文批改作文讲评）。因为作文教学的内容远非这三道程序所能涵盖的。陆游说：汝果欲学诗，功夫在诗外。这种三道程序说使诗外的东西如观察、积累、情感、兴趣等等统统不见了。那么说成作文课的三道程序行不行？还是不行，因为无论是命题、批改、批评都是在指导。虽然不同阶段的指导各有其侧重和特点，但谁也否认不了批改、讲评都是指导这个事实。朱绍禹先生在《作文教学过程试探》中把它称作作文前指导、作文中指导、作文后指导这样说比较准确、科学。这不是在搞文字游戏而是为了科学地界定作文教学的内涵和外延，更充分地发挥教师的主导作用。
三、重灌输、轻反馈。写作的根源是发表的欲望（叶圣陶《论写作教学》），在现行的作文指导中，教师是学生作文的第一读者，拥有评价的特权。但由于时间、精力乃至情绪、审美情趣等因素的影响，教师很难对学生作文中所反映的思想、情感、语言、结构技巧等方面作出全面公正的评价。因此有人提出真正的反馈，一定要避免评价，避免灌输。教师应该把自己应该完成的反馈和评价的任务大量地交给学生去做（美约翰梅尔《对学生作文尽量少作评价》）。这就需要变重灌输为重反馈，变单项反馈为多向反馈，努力扩大读者源，满足学生的发表欲望。这方面工作，其实同行们多有尝试，效果也非常好。如让学生分组讨论修改；或誊写一两篇作文挂在黑板上集中讨论修改；或张贴优秀习作供学生揣摩、借鉴；或让学生办手抄报展览评比；或编印《作文选》让作品发表等等。问题是其中一部分尚处于自发阶段，未上升到理性的认识。
此外，还要特别注意差生作文中反馈出来的点滴进步，对其进步应及时予以鼓励诱导，爱护其积极性，而不应求全责备。叶圣陶在《语文教育书简》中曾明确指出：批改不是挑剔，要多鼓励，多指出优点。对差生更应如此。
四、重课内，轻课外。这是个老生常谈的问题，现状是说起来清楚，做起来糊涂。比如人人都知道巧妇难为无米之炊，但实际上教师又不把注意力集中在引导学生找米、积米上。他们不管学生有没有东西，只管大讲如何选料、配料、掌握火候，讲究色香味等等。这有什么作用呢？与其这样，不如先设法使其库存充实起来。培养一个巧妇谈何容易，何况作文教学的目的不是培养文学家。胜义精言，世间本没有许多（叶圣陶《论作文教学》）。即如我们这些为人师者，也常有眼高手低之感，又何必苛求于学生呢？
课堂教学，系统的课本知识学习，是学生打基础、长知识、增才干的重要途径，但不是唯一途径。我们还更应重视学生的课外活动，想方设法通过各种途径、方法组织学生走向社会大课堂去接触社会，体验人生；组织课外兴趣小组，开展丰富多彩的课外活动。上学期我校组织两位青年教师（均为宁夏作协会员）分别搞了小说创作和诗歌创作讲座，学生很感兴趣，把一个可容纳200多人的大会议室挤得水泄不通，连走廊都挤满了人。学校领导、语文教师去迟了也只能站在窗外。学生的这种热情，不是很值得我们深思吗？
学生的课余生活丰富了，视野开阔了，思维活跃了，有所见，有所思，有所感，便有了一吐为快的写作冲动，这时候，尤其需要加强指导，教会学生去观察、分析、积累、选择、运用，写出各类体裁的文章。
有感于中学作文教学滞后的现实，对其研究和现状作了粗线条的分析与描述，意犹未尽，却苦于无力诉诸笔端，由此更体会到教学生作文之难了。