《诗》、《书》、《易》、《礼》、《春秋》都是儒家的经典著作，合称《五经》。

《诗经》是我国第一部诗歌总集，是由周王朝通过各诸侯国的协助进行采集，然后命乐师整理、编撰而成的。《五经》中以《诗经》最有文采。韩愈《进学解》：《诗》正而葩。葩，此作华丽有文采解。后来《葩经》被用作《诗经》的代称。

《书经》是一部记载的都是尧、舜、夏、商、周的书，俗称《尚经》。汉武帝时，鲁恭王拆掉孔子的家，在墙壁中得到了《尚书》一部，拿来和伏生口授的一对照，并没有差别，所以这一部书又叫壁经。

《易经》相传成书于周文王，俗称《周易》。书由卦、爻两种符号和卦辞、爻辞两种文字构成，共有六十四卦，三百八十四爻，共计二万四千七百零七个字。相传六十四卦之象始于伏羲氏，上古时把《周易》称为羲经。

《礼记》，是一部先秦至秦汉时期的礼学文献选编。《礼记》有大小戴之别。《大戴记》八十五篇，今存三十九篇，为汉人戴德所记。《小戴记》四十九篇，为戴圣所编。今列为五经的是《小戴记》，故别称戴经。

《春秋》是孔子编的史书。相传公元前841年，鲁哀公西狩获麒麟，人们都不认识。孔子见了，感叹道：这是麒麟！时无明主，出而遇获。孔子因感伤周朝王道衰落，作《春秋》以寓王法，又因获麒麟而绝笔，故称《春秋》为麟经。