在教学过程中，无论是知识的获得，还是智力的开发和能力的发展；无论是情感、意志的培养，还是思想品德的提高，都必须通过学生的自主学习和不断探究。教师无法代替学生读书，也无法代替学生分析思考，教师既不能把知识生硬地灌输到学生的头脑里，也不能把思想观点移植到学生的头脑中。总之，只有尊重学生在学习过程中的积极性、自主性和独立性，引导学生积极参与教学过程，才能促使学生在知识、能力和思想方面取得进步，完成教学任务。因此，教师要把学习的主动权交给学生，真正从学生的学出发，为学生主动、自觉地参与学习创造条件，这是优化阅读教学的关键。那么，在阅读教学中，怎样有效地引导学生进行自主探究呢？
一、多角度地激发学生自主探究的热情
当前，阅读教学忽视学生主体性的现象屡见不鲜，教师讲──学生听；教师问──学生答的课堂教学模式尚未打破，教师依然主宰着课堂。要彻底改变这一状况，首先要从教师转变教学观念这个角度出发，树立以学生为本的思想，改变居高临下的角色意识，自觉地走近学生，走进学生的心灵，尊重学生，努力营造民主、和谐的教学氛围，以利于学生的自觉探究。有一位教师讲《麻雀》一课时说：这篇课文记叙了老麻雀奋不顾身抢救小麻雀的事，歌颂了伟大的母爱。话音刚落，一位学生举手发言：我不同意说是母爱，因为课文没有告诉我们麻雀是公的，还是母的。老师立即肯定了这位学生善于思考，敢于发表自己意见的精神，然后趁热打铁，引导同学自读课文，通过文中的词句揣摩作者的写作目的。孩子们畅所欲言，气氛异常活跃，经过热烈讨论，师生达到共识：这篇课文赞颂的是亲子之情。这一精彩的教学片断，向我们展示了让学生自主探究的必要与可能。
激发学生主动参与探究，还要从关注差生。这个角度入手。差生在课堂上经常坐冷板凳，充当陪读的角色。在应试教育模式中，教育追求的是学业的整齐划一，对学生的发展过分强调求同性，很大程度上泯灭了学生多彩的个性，把学生成绩暂时落后的学生称为差生。差生在课堂上往往遭到冷落，学习态度都较冷漠，缺少参与的热情和机会，更谈不上主动探究。于是，差生越来越差，正像布鲁姆所说的：三分之一学生由于缺乏与教师进行课堂交往的机会而真正变成了差生。对待差生，教师应特别关爱。发展性教学认为，没有差生，只有差异，教师要善于发现学生的差异，因人而异地为差生创造参与探究的机会，鼓励他们扬长避短，促进他们满腔热忱地主动参与教学活动。
差异是客观存在的。承认差异，利用差异是引导学生自主探究的又一角度，也是当前教学研究的一个视点。分类训练分层次推进教学法、合作学习法、活动教学法等等，都是针对学生的差异而设计的。这些教学方法的共同特点均是以儿童为中心，加大教学过程中教师和学生、学生和学生之间的交往、互动，减少课堂上静坐和听课的时间，真正让课堂动起来，让每个孩子都有机会在实践中学习，都能在各自的基础上有所发展。为了便于学生的活动和交流，有的学校还改变了秧田式桌椅排列法，换成马蹄形、半圆形或围坐形，把个人自学、同桌商量、小组讨论、全班交流等方式有机地结合起来，初步形成了全员参与的探究型、交往型、开放型的课堂教学形式。
二、保证学生足够的自主探究时间
苏霍姆林斯基说：教室里寂静，学生集中思索，要珍惜这样的时刻。在实际课堂中，我发现很多教师在提问后就马上叫学生回答，不给学生时间去思考。如回答不出，教师或是不断重复问题，或是忙着启发（很多情况下是暗示），试想，在这极短的时间内，学生的思考能有一定深度吗？学生能获得多少顿悟和思维的闪光呢？可学生为了迎合老师的心理，匆忙寻找片言只语作答，表面上气氛活跃，实际上是走进了繁琐而肤浅的一问一答的圈子中去了。为了改变这种状况，教师应在提问后给学生一些独立思考的时间，让他们潜心读书，深入思考，当学生回答过程中遇到困难时，教师要以期待的目光鼓励学生积极思考。这个等待的时间虽短，却正是学生思维最为紧张活跃的时刻。
如教学《鸟的天堂》，我在总结课文时指出：这里为什么会成为鸟的天堂？话音刚落，就有两三只小手举了起来。我没有立即让他们起来回答，因为在这么仓促的时间内作答，学生的回答十有八九是零碎的、不完整的，而且这时让他们回答会影响其他同学思考。于是，我用手势示意这几位学生把手放下，亲切地说：你们反应可真快，我想你们如果和其他同学一样能认真读读课文，思考周到些，把语言组织得精练些，回答一定会更精彩。这样，既保护了他们的自尊心，又调动了他们思考的积极性，同时稳定了全班学生的情绪。学生在教师期待的目光中细致读、认真想，教室里鸦雀无声。不一会儿，学生陆陆续续举起小手，这时我请一名中等程度的学生起来回答，他回答道：这里之所以能成为鸟的天堂，是因为大榕树茂盛和当地农民不许人捉鸟。另一名学生补充道：我认为这里成为鸟的天堂有三个原因：一是大榕树茂盛，适合鸟儿做巢生活；二是农民不许人捉鸟；三是四周环境宁静优美。语言是思维的外壳，从学生的回答中不难看出他们经历了一个分析、归纳、综合的思维历程，经历了一个主动探究的过程。
古人云：学起于思，思源于疑。现代心理学家也认为，疑是思维的火花，是探究的动力。思维总是从发现问题开始，以解决问题告终的。在科学文化日益发展的当今时代，我们的中小学教育要培养创造型人才，就必须高度重视培养学生的独立质疑能力。在课堂教学中，教师应注重激发学生动脑筋提问题的积极性，鼓励学生大胆质疑，做学习的主人，这是探究学习的基础。依据学生学习语文的规律，教师应在语文教学的各处环节创造质疑问难的机会，指点发问的途径，教给学生发问的方法，如，揭题质疑、初读质疑、细读质疑、赏读质疑、总结质疑等。
此外，为了在阅读教学中有效地引导学生自主探究，教师还应还给学生读书的权利，保证学生读书的时间，要把书声琅琅作为评价一节语文优质课的重要标准。一位教学经验丰富的老教师说过，语文教学就是要变着法子让学生读书，通过教师的范读、领读、伴读、引读，学生的朗读、默读、齐读、自由读、分组轮读、分角色表情朗读等形式，根据教学的需要因材施读，引导学生在读中探究，读熟、读通、读懂课文。
三、提供学生宽裕的自主探究空间
质疑问难，是学生自主探究的起点和中心点。围绕这个中心点，教师还必须提供宽裕的空间，进一步引导他们深入探究。根据合作互动的原则，教学中要改变单纯的师生交往形式，为学生提供畅所欲言、各抒己见的空间。为此，教师可在教学的关键之处、重点之处设计同桌交流、小组讨论的环节。这样，可以让学生取长补短，相互启发，增加课堂的信息量，促使学生全面深入地探究问题，理解课文内容；可以给学生提供展示个性的机会和场所，培养他们团结合作、互相竞争的精神。
如《再见了，亲人》，教学重点之一是引导学生体会中朝人民之间有着用鲜血凝成的伟大友谊。课文以志愿军的口吻追述了朝鲜人民为志愿军献出鲜血和生命的感人往事，学生比较容易体会到朝鲜人民对志愿军有着比山还高比海还深的情谊。为了让学生从课文内容中也能体会到志愿军对朝鲜人民也有着比山还高比海还深的情谊，我设计了这样的教学环节：
（1）独立思考：请同学们联系课文内容和平时的积累，根据下面的开头讲述志愿军可歌可泣的事例：
①那一回，__________________________。
②我们清楚地记得，__________________________。
③八年来，__________________________。
（2）小组交流：先在学习小组交流，然后推选一位同学归纳小组同学的发言，参加全班交流。为了使本组交流获得好评，小组成员全力以赴，群策群力。
（3）集体交流，教师点拨。学生交流中不仅讲到了从课文中体会到的志愿军为朝鲜人民浴血奋战的故事，还叙述了罗盛教、邱少云、黄继光等英雄人物的事迹。具体感人的事例让学生深深地体会到志愿军战士也为朝鲜人民付出了血的代价，中朝人民的友谊是用两国人民的鲜血凝成的，是伟大的友谊。
值得注意的是，讨论交流是学生探究的空间，要讲求实效，不求形式上的热闹，可有可无的讨论交流不要安排，讨论交流的时间要适当加以限制。为了防止讨论时间的空耗，教师要加强巡视与指导。