魏书生教育改革思想及其实践，对教育工作者具有巨大的吸引力。我国教育界已逐步了解魏书生、研究魏书生并学习魏书生。事实表明，研究魏书生和学习魏书生，已不仅仅是一百多万中学班主任的事，更不仅仅是我国几十万语文教师的事。可以说，全社会都在研究魏书生从而学习魏书生，以利于推动我国教育事业蓬勃地向前发展。
显然，这与十几年来，对魏书生教育改革思想及其实践的研究和推广有直接的关系，魏书生研究成绩斐然，这些研究给教育界，尤其是中等教育界，提供了学习魏书生教育改革的实践经验和理论指导，这是有目共睹的，倘要回顾魏书生研究发展的话，大体经过这样几个阶段：
第一阶段，魏书生是作为热爱教育工作的执著者来研究的。那还是１９７７年的时候，他为了当一名普通的中学语文教师，竟然锲而不舍地申请１５０次之多，他不惜舍弃当时人们羡慕的政工干事和未来的厂级接班人之职，虔诚而且甘愿从事在当时受极左影响地位低下的臭老九。这本身就是新闻人物，其壮举令人赞叹不已。这与他后来的教育改革思想及其实践所取得的辉煌成果，虽互为因果关系，可传奇式色彩却给人们留下难以磨灭的印象。
１９８４年《年轻的教育改革家魏书生》一书的出版，给人们介绍了一个不但是甘当教师的魏书生，而且是当了教师之后成为年轻教育改革家的魏书生。这是一个了不起的发现，可谓一鸣惊人。这本书研究的意义在于一方面基本总结概括并介绍了魏书生教育改革思想及其实践情况，另一方面对魏书生教育改革思想及其实践的完善和发展也指出了前进的发展方向。是否可以这样说，这是研究魏书生的开篇力作，它让国人和世界认识了中国有个魏书生。要不，联合国教科文组织怎么能了解魏书生，而且肯定魏书生呢？
第二阶段，魏书生是作为先进班主任，全国优秀班主任而引起注目的。可以说，魏书生教育改革思想，正是通过班主任具体工作实践打开突破口的。他以民主和科学为核心的教育思想，冲破了传统教育思想的束缚，善于启发诱导学生实行自我教育，因而贵在发挥学生的主动性、积极性和创造性，从而使学生在德、智、体诸方面都能得到全面的发展。１９８５年《魏书生教育１００例》就是此间的代表性研究。这是体现魏书生教育改革思想的方法论研究。在这里蕴含着我们的教育要培养什么人，怎样培养人和为谁培养人的教育实质和方向的大问题。可以说，研究魏书生教育改革思想正是从这里入手的。方法来自于魏书生教育改革实践，因此，非常新鲜而又有活力。这很容易操作，又能令人接受。这一研究，对于认识魏书生，深入了解魏书生，进而学习魏书生更有具体性和直观性。这些方法的研究既是魏书生教改实践的真实写照，又是教改思想的具体化，不但生动活泼，而且情理交融。正是这一研究的启发和导引，使之学习魏书生更有着落有奔头。不要小看这种方法论的研究，这比起那些极为抽象的所谓上升理论层面高度的教条，要实在得多，亲切的多，感性得多。人们正是从这１００例的教育方法，看到魏书生的教改思想，了解魏书生的教改实践，研究魏书生的教改思想的。可以说这是魏书生研究看得见，受得着的理论研究的先导，意义颇深，影响很大。
第三阶段，魏书生是作为语文教师来研究的，可以说，魏书生教育改革思想主要是体现在语文教学改革上。因为学校是以教学为主的，离开了教学，离开了教学改革，魏书生敬业精神，先进班主任管理工作还有什么意义？
引人注目的大语文观，就是魏书生全面培养学生素质，进行教改的统帅思想。应当说，这是学习魏书生和研究魏书生的中心。这方面的研究见诸散论的居多，成绩卓著。
第四阶段，魏书生给人以全面和整体认识，当属１９９１年出版的《教育改革家魏书生》一书，这本纪实文学，把有血有肉，立志教改的魏书生性格及其教改实践的细节描绘得栩栩如生，如见其人，如闻其声，如临其境。作者重点阐述魏书生教改思想核心是民主和科学，教改能取得惊人成果，主要就是培养学生的自学能力，进行思想教育最有成效、最根本的方法是培养学生自我教育，要想参与教改的大潮中去，就要为人师表，展现了一个符合时代要求的教师楷模形象。在这部专著中，作者为我们提供了有关魏书生生活、工作、教学的大量实例，这对于我们深入了解魏书生，进一步研究魏书生是难能可贵的资料。
之后，１９９５年出版的《魏书生教育改革研究》，是从哲学分析和归纳了魏书生教育改革思想的面面观，给人们以理论的新认识。
显见，把魏书生研究分了几个阶段，是为了表述的方便。其实，各个阶级是相互依存而又有机联系的，并不存在自然的分割。只是阐述研究的发展，由小到大，由浅入深，由方法到思想，由局部到整体而已。
十几年来，魏书生研究已取得令人瞩目的成绩。这对于学习魏书生，深化教育改革，无疑起到举足轻重的作用。然而，当我们认真审视过去的研究时，不难发现，还确实存在一些应当引起注意的问题。诸如：对魏书生某些做法的神秘化，对所谓冲破传统教育束缚，对魏书生已建立起一整套教育体系等等，均属亟待探究的问题。为更好地、健康地、深入地进行魏书生教育改革思想研究，我们是否应当认真思考以下几个问题：
第一，魏书生研究应坚持实事求是的基本原则和态度。面对魏书生的新思想、新经验，作为理论研究和探讨，应当以科学的态度，既充分揭示魏书生教改实践所蕴含的客观规律，同时，也应该站得更高些，正视其不足或偏颇，作出理性的分析和判断。实事求是同样是研究魏书生的基本原则和态度。因此，对魏书生的价值缺乏估计，是理论研究迟钝和滞后的表现。同样，把魏书生表述得玄而又玄，使之神秘化，这就限制了魏书生的进一步完善和发展，使之变成可供观赏而不可效仿的榜样。我们的理论研究要想不落在实践之后，就应当给魏书生的继续发展留下余地，启示方向。因为，研究魏书生不是终极目的，而把握规律，促进教改实践的深入发展才是最终指向。
我们发现，对魏书生教育思想的形成，是研究的一个薄弱点。他怎样顺应时代要求，怎样吸收外来启迪，怎样学习当时国内先进教师的新经验等等，这些没有得到充分的揭示，就给人以误解：似乎魏书生是天赐良机，或者是有某种天赋神悟。这是走向神秘化的主要原因。
第二，魏书生研究既要着眼于理论本身，也不应回避实践的复杂性。理论只要是彻底，就能说服人、征服人。所谓彻底是以揭示客观规律为主要标志的。理论对经验进行归纳、提炼、升华时，往往忽略经验中最有生机起决定作用的那部分。条理化后容易变成空泛的理论教条，系统化后容易掩盖实践的复杂性、曲折性。为了避免这些偏颇，理论研究不应只着眼于理论本身，不应回避实践的复杂性，更不要削足适履，为了理论的高妙而忘掉实践真理的朴素。
不错，是理论家们发现了魏书生，当然首先发现他熠熠生辉的东西。但是，魏书生不仅属于理论家，更主要是属于新时期以来的教改实践，属于广大的教师。现在随着魏书生走向社会，人们自然要对他作出全面的审视，而不满足于对他光辉的一面所引起的激动。这种审视更冷静，也更全面科学，那就是剥离套在魏书生身上的神秘光环，恢复魏书生教改实践的鲜活而又亲切可行的朴素风格。把魏书生还给教师，必须揭示其内含的朴素真理，既是辉煌的，也难免有些偏颇；既是卓著的，又有待于进一步完善和发展。可以断言，未来的魏书生应当比现在的魏书生更辉煌、更科学、更赢得教师们的钦敬和信赖。
第三，魏书生的研究是历史的，也是发展的，更是实践的。我们既不是故意挑剔魏书生，也不是故意向理论家们发难，挑剔与发难都有失于理论的公允，我们不能苛求与设想魏书生的每一言行都毫厘不差，完全正确；我们也不能要求理论家们没有一点出入和偏颇。这违背常情常理，也不符合实际。我们的希望是：以教育实际为基本出发点，来看待魏书生。在我们看来，离开实践的观点，任何理论概括都失去了规定性，是苍白的，没有说服力的，只有用实践的观点，才能真正地解决学魏书生和做魏书生的问题，才不至于导致学与做的分离。这不是贬低魏书生，而是把魏书生放在教育改革实践中的合适位置，这样才能焕发魏书生作为教改示范的巨大作用。实践造就了魏书生，实践也将会给魏书生提出新的挑战。在解决这些新挑战中，魏书生才能得到新的发展。只有如此，待魏书生教育改革思想得到新的发展后，到那时，我们的理论研究还将说些什么呢？