根据上海电视台报道，几位外国留学生到上海学习，与中国同学生活在一起。一天，一位中国学生向一位留学生借用水果刀，这位外国同学很高兴地拿了一把刀递过来，并说：“给你一刀”。把中国同学吓了一跳，而那位外国同学还不知道什么原因。

“给你一刀”与“给你一把刀”在汉语中迥然不同，而在缺乏量词的语言中，人们却认为是一样的，所以闹出这样的笑话。

现代汉语在数词与名词之间需要加量词，会说汉语的人都清楚，但对于来学汉语的外国学生却成了难题。一位外国留学生说话时用了量词，仍然闹了大笑话：一次，一位留学生去买牛奶，他对售货员说：“我要买你一个奶”售货员怒斥他为流氓，而他却不知所以然，弄了个大红脸。

以上说明，汉语的量词不仅要用，而且不可乱用。量词的使用是有选择性的。据笔者统计，量词确实有“个”字化趋势，“个”字的使用占整个量词的二分之一左右，但这并不等于说“个”字可以随便用。无定型的液体、气体就很难用“个”字，例如，不能说“一个水”、“一个气”。当然，“一个奶”与“一瓶奶”、“一杯奶”，是绝不相同的。

外国人学汉语要特别注意量词的使用问题，方言区的人学习普通话时，同样要注意这个问题。普通话说“一个人”、“一头（口）猪”，而有的方言却说“一条人”（广东）、“一件人”（浙江诸暨）、“一根猪”之类。现在吴方言区的人似乎什么东西都可以用“只”，原来“只”只能冠于具体物件之前，如“一只牛”、“一只菜”（一个菜、一碗菜、一盘菜），现在还可以说“这只价格”之类。这种“只”字化；与普通话似乎越来越远了。“只”的原意是手举一只鸟，以后逐步变成量词，但可以用“只”限定的名词也还是有限的，一般只用在较小的飞禽走兽等动物之前，如“一只鸡”、“一只羊”，而大的动物则用“匹”、“头”等，所以，方言区的人学习普通话时，要注意对量词的恰当使用。

量词是汉藏语特有的一个词类，量词用得好，可以给文章增色，因为量词除了表示物体的数量外，还可以显示物体的形象、增强语言的表达效果。例如说明“云”的多少，可以说“一丝云”，形容云的形状纤细如丝；“一朵云”形容云的形状如花朵；“一片云”，形容云的形状舒展如片；“一块云”，形容云的形状积聚成块；“一抹云”，把天际形容成一幅画，如此等等，各有不同的含义和效果。

量词的选择，要看文章的体裁和说话人的场合。一般来说，较为严肃的场合，议论文、公文之类的文体，要用常用的比较规范的量词；一些轻松随便的场合、文艺作品中，常选用有形象色彩的量词，例如“一弯新月”、“一湾河水”、“一抹浮云”……往往出现在文艺作品之中，“一尾鱼”、“一方手巾”往往出现在较文雅的场合，出自文化水平较高的人之口，一般通俗文字中或文化水平较低的人是不会用的。你如果注意观察，不断练习，一定会选用最得体的量词的。