下车伊始 饥行夜坐

唐宪宗元和十年(815年)六月二十七日，柳宗元的生活翻开了新的一页。经过从京城长安(今陕西西安市)南下的长途跋涉，这天，他来到柳州就任一州军政最高长官——刺史。

"到官数宿贼满野，缚壮杀老啼且号。"他一到任，就面临着社会治安的严重问题:许多善良的百姓被一些盗贼抢掠财物，年轻人被绑架而去当作商品贩卖，老人反抗就被当场杀死，哭叫之声不绝于耳。面对这种情况，柳宗元顾不了旅途的劳顿和身体的虚弱，马上投入了工作。他"饥行夜坐设方略，笼铜桴鼓手所操"。白天，要忍着饥饿下乡巡行查访;晚上，则要坐在堂中思考治理的办法，还得随手拿着鼓槌，以便在接到报警后鸣鼓调遣兵马前去处置……

唐代宗大历八年(773年)，柳宗元出生于祖籍河东(今山西省永济市)的一个世代仕宦之家，他21岁考中进士，26岁又考中博学弘辞科，起初先后担任集贤殿书院正字、蓝田县尉、监察御史里行等职务。从青少年起，他就十分仰慕史籍上说的那些"古之大有为者"，决心"以中正信义为志，以兴尧、舜、孔子之道"。他33岁的时候，被提升为礼部员外郎，参加了王叔文、王伾为首的政治集团，在唐顺宗李诵的支持下进行了反对藩镇割据和宦官专权的革新。革新失败之后，于当年被贬为永州(今湖南省永州市)员外司马，过着"草中狸鼠足为患，一夕十顾惊且伤"的屈辱生活。十年之后，被改派为柳州刺史。柳州比起永州来说，不仅距离京城长安更加遥远，而且当时在经济文化方面也更加落后。他自己说过:"名不在刑部而来吏者，其加少也固宜。"不是被当权者认为是罪重难饶的人，是很少被派到这地方来做官的。他到柳州任刺史，是"官虽进而地益远"。是受到又一次的排斥和打击。面对这种遭遇，他的心情十分复杂:一方面是满腔愤憋，愁肠百结，痛苦不已。另一方面，又感到在柳州是"有社有人"，可以利用作为一州刺史掌握有一定实权的条件，干一番"振发枯槁，决疏汙潢汙"，使枯树重新发芽，河道通达流畅的事业，施展自己"以利安元元为务"的抱负。所以，尽管他那"十年践踏久已劳"的身体到柳州后又患上了"奇疮钉骨状如箭"和"支心搅腹戟与刀"的疾病，甚至曾出现过"鬼手脱命争纤毫"的险情，变得更为虚弱，但他仍然扶着病躯，以极大的热情投入了地方的治理。

传播儒学 动以礼法

柳宗元到任后办的第一件大事，就是修复崩坏了的文宣王庙(孔庙），积极传播孔子创立的儒家思想。他认为:"仲尼之道，与王化远迩"孔子思想的传播与朝廷政令的推行是密切的。柳州"古为南夷"，经济文化比较落后，人们有喜欢攻打劫掠、争斗行暴的陋习，而且"董之以礼则顽，束之以刑则逃"，治理起来有较大的难度。他认为，要使朝廷的政令在地方上得到贯彻，就应该大力宣扬儒家的思想主张，从教育开导入手，改变地方百姓的愚昧落后观念，“以去其陋”。他把修复孔庙提到巩固"教基"的高度加以重视，通过这事对百姓"动以礼法"。把孔庙修好之后，他还亲自写了《柳州文宣王新修庙碑》，要求人们对孔子"永永是尊"。"三年，民各自矜奋"，百姓们果真自爱奋发起来。

当时，柳州一带还流行着迷信巫神、鸡卜、滥杀牲畜的习俗。人生了病，不是求医问药，而是请巫师来占卜吉凶。开始时宰杀鸡鸭一类的"小牲"祭神;病情没有好转，就杀猪羊一类的"中牲";再不行，就杀牛马一类的"大牲";还是不行，病人就认为是鬼神不肯放过，于是和亲人诀别，用布遮面，不吃不喝等死。因此，这一带"户易耗，田易荒，而畜宇不孽"，给生产生活带来很大破坏。柳宗元针对这种情况，采用了援佛入儒的办法，主持修复被大火焚毁100余年的大云佛寺，让僧徒们"击磐鼓钟"，宣传佛教戒杀的思想，对百姓进行教化，引导人们注意保护牲畜，努力发展生产，有病就求医找药，不要迷信巫神。还"崇其庙，为学者居"，充实庙内的设施，让学生们在里边很好读书学习。这种"以佐教化"的办法，真的取到了使人们"复去鬼息杀"的良好效果。滥杀牲口的恶习改变了。

改革弊政 解放奴婢

废除奴俗，解放奴婢，是柳宗元在柳州刺史任上进行的一项具有重大社会意义的改革。当时，柳州一带有"以男女质钱"的"土俗"。劳苦农民交不起地租或者是向富豪之家借了高利贷，得要把自己的子女送到债主家作抵押，"子本均，则没为奴婢"。无力及时还债赎回，就利上加利，到了利息与债款相等的时候，被抵押的穷家子女就要终身沦为任人驱使、毫无自由的奴婢。柳州地区曾经出现过"豪家婢妾百余，男仆数百"的现象，许多穷苦家庭遭到破碎，社会生产受到破坏，地方税收也受到很大影响。一向主张"以生人(民)为己任"的柳宗元决心改变这种恶习。他运用朝廷颁发的"不许典贴良人男女作奴婢驱使"的法律规定，"革其乡法"，给到债主家服役的穷家子女按时间计算工钱，"视直(值）足相当，还其质"，工钱与债款数目相当，就命令债主把人质释放回家。柳宗元还"出私钱"帮助一些穷人赎回了被典当的子女。柳宗元的这一改革措施，不仅使柳州许多穷苦百姓感恩戴德，而且受到了直接上司桂管观察使裴行立的赏识赞许，当作好经验在桂管的州县加以推广。"比一岁，免而归者且千人。"一年时间，便使上千人获得了自由。柳宗元的朋友韩愈在袁州(今江西省宜春市）刺史任上，也仿照柳州的做法，为数百名沦为奴婢的穷家子女解除了痛苦。

开荒挖井 发展生产

发展生产，改善百姓的生活，保证国家的税收，始终是柳宗元关注的重要任务。在主持修复大云寺的同时，他就组织力量在寺旁"辟地南北东西若干亩，凡树木若干本，竹三万竿，圃百畦，田若干塍"，鼓励百姓发展生产。他还亲自"种柳柳江边"，在州城西北角的荒地上"手种黄甘(柑）二百株"，作了示范。

他到柳州之后，看到城内居民都是用瓦罐下到柳江取水。江岸很高，"陟降大艰"，上下艰难，"雨多，涂则滑而颠"。遇到多雨天气，道路很滑，下河取水的人往往摔饺跌倒，叫苦不迭。他到任后的第二年三月，便动用一笔罚款，组织了人力，在城北挖了一口“八寻有二尺"即六丈六尺深的水井，用砖砌好。这口井泉眼很多，水源充足，居民们不仅可以随时取来供日常生活使用，还可以用来灌溉菜地，给生活和生产带来很大便利。

在柳宗元的倡导和鼓励之下，四年内柳州城乡面貌发生了显著的变化，出现了"民业有经，公无负租，流逋四归，乐生兴事"的新气象:老百姓的生计安排得有条有理，租税没有积欠，逃亡在外的人也纷纷回来，颇有乐趣地兴办各种事业。还做到"宅有新屋，步(码头）有新船"。农家的"园地修洁，猪牛鸭鸡，肥大蓄息"。生产有了发展，生活也有所改善了。社会上还出现了"子严父诏，妇顺夫指，嫁娶葬送，各有条法，出相弟长，入相慈孝"的良好风气。柳宗元对"城廓巷道，皆治使端正，树以名木"，还在江边的驿道旁建了冬暖夏凉、别具特色的东亭，古城呈现一派生机，使得"柳民皆悦喜"。

思报国恩 独惟文章

柳宗元在认真治理柳州的同时，也每每"起望东北心滔滔"，情绪难以平静。一方面，他是在思念着京城的亲朋好友，希望通过他们的疏通，能使朝廷让他脱离被贬谪的苦境。更重要的另一方面，是牵挂着国家动荡不安的局势。在他到柳州的头一年，盘据淮西(今河南南部桐柏山以东一带）的藩镇军阀吴元济发动了反抗朝廷的叛乱，盘据在承德镇和淄青(在今河北、山东境内）的王承宗、李师道也遥相呼应，蠢蠢欲动。国家的统一面临着严重的威胁，使一向坚持国家统一的柳宗元忧心如焚。他自己认为仍"有方刚之力"，但"不得备戎行"，为讨伐作乱的藩镇军阀而"致死命"，感到"思报国恩，独惟文章"了。正当他到柳州不久，就传来力主讨伐吴元济的宰相武元衡被王承宗、李师道派人暗杀身死的消息。这使他义愤填膺，迅即写了《古东门行》，在歌颂平叛战争的正义性的同时，声讨了作乱军阀的罪恶，还批评了主张妥协的言论。表达了维护国家统一的思想。柳宗元到柳后的第三年(817年)，淮西之乱被平定，吴元济被送京师斩首，柳宗元以满腔热情写了《平淮夷雅二篇》，歌颂了宰相裴度和大将李朔在平叛中的功绩，并郑重地写下了《献平淮夷雅表》，连同作呈送给宪宗皇帝。第二年春天，王承宗和李师道也相继被制服，他又及时写了文章表示祝贺。

正当人们陶醉在"中兴"的欢乐之中时，柳宗元却保持着十分可贵的清醒头脑。他经过深沉的思考，在柳州写下了《敌戒》这篇著名文章，批评了"敌存而俱，敌去而舞"的错误态度，阐明了"敌存灭祸，敌去召过"的辩证思想，告诫人们应当居安思危，要懂得"废备自盈，只益为癒"，骄傲自满，放松戒备，必定带来祸患。体现了一个政治家的远见卓识。柳宗元的墨迹未干，元和十五年(820年)唐宪宗就被身边的宦官杀死了。

元和十四年十一月八日(一说十月五日)，年仅47岁的柳宗元的心脏停止了跳动。他的灵枢被停放在他生前喜爱的罗池的西北侧。第二年，由他的上级、朋友裴行立资助，运回长安万年县(今临潼)栖风原安葬。柳州地方人士在停放灵枢的地方建了一座衣冠墓，对他寄以永远的怀念。